Max Verstappen a envoyé un avertissement à Lewis Hamilton qu’il n’a pas encore atteint son niveau de performance de pointe dans le sport, et ne s’attend pas à être au sommet de son art jusqu’à ses « débuts de la trentaine » alors que le joueur de 23 ans chasse son premier titre mondial.
Le leader du championnat a désormais 12 points d’avance sur son rival de Mercedes Hamilton en direction de l’Autriche, avec un terrain de jeu égal de trois victoires chacun entre le duo.
C’est la première fois que Red Bull ouvre la voie depuis 2013, après que Mercedes a continué à dominer l’ère hybride, avec sept titres de constructeurs consécutifs, aux côtés de sept titres de pilotes également, Hamilton battant record après record avec les champions du monde en titre. .
Pourtant, cette saison, nous avons assisté à un basculement du classement, avec Verstappen en tête avant le Grand Prix de Styrie.
Red Bull a augmenté son avance en tête du championnat des constructeurs de 37 points.
Et en parlant à Formula.com, Verstappen a averti les concurrents qu’il avait encore beaucoup plus à donner.
« J’espère que vous verrez cela au début de la trentaine », a déclaré Verstappen. « Je n’ai que 23 ans. Je m’attends à ce que je m’améliore dans les années à venir, mais il n’y a pas non plus d’urgence, ces choses arrivent naturellement, vous ne pouvez pas le forcer. »
Verstappen et Hamilton ont remporté des courses de roue à roue toute la saison, avec des querelles sur et hors piste entre Red Bull et Mercedes.
Pourtant, aussi serrées que soient leurs batailles cette saison, Verstappen a estimé qu’il n’avait rien appris de nouveau de son rival, ayant couru aux côtés de Hamilton depuis ses débuts en F1 en 2015.
« Pas grand-chose, ce qui me surprend cette année par rapport aux années précédentes, bien sûr, vous étudiez vos rivaux mais je me regarde aussi toujours en arrière », a-t-il poursuivi.
« Quand tu regardes les autres, ils ont bien sûr de bonnes qualités mais pour moi, je ne suis pas un gars qui copie, je suis toujours à l’écoute et à la recherche mais à la fin de la journée il faut se regarder et où vous pouvez vous améliorer et être meilleur.
« Quand vous copiez, vous ne pouvez être qu’aussi bon, donc pour moi ça ne marche pas »
Red Bull a mis la pression toute la saison, en commençant par les essais de Bahreïn où Verstappen a essuyé le sol avec ses chronos au cours des trois jours.
C’est sans doute la première fois que Mercedes ressent vraiment la chaleur d’une équipe rivale depuis 2018, lorsque Sebastian Vettel s’est battu contre Hamilton avec Ferrari.
Depuis Monaco cependant, il y a eu un énorme swing dans le championnat, le Néerlandais prenant les commandes du classement grâce à un week-end difficile pour Mercedes.
Bakou s’est également bien prêté à Red Bull, et malgré l’éclatement d’un pneu de Verstappen, l’équipe est toujours repartie en tête du classement du pilote et de l’équipe sans aucun point marqué par ses principaux rivaux.
Hamilton et Mercedes semblaient rebondir en France mais, malgré une nette amélioration par rapport aux deux courses précédentes, un appel stratégique intelligent de Red Bull a permis à Verstappen d’étendre son avance en tête du classement à 12 points avant deux manches en Autriche.
Verstappen a ajouté: « Nos tests de pré-saison étaient déjà assez décents, bien sûr, cela peut dépendre de la piste ou autre, mais je pense que jusqu’à présent sur chaque piste, nous avons été très compétitifs, bien mieux que les années précédentes »,
« L’équipe a appris de ce qui ne s’est pas bien passé l’année dernière, et du côté de Honda, nous avons également eu de très belles améliorations au niveau du moteur.
« Lorsque vous réunissez ces deux choses, nous pouvons convenir que cela a été plutôt bien jusqu’à présent. »
