Daniel Ricciardo, sept fois vainqueur de la course de Formule 1, a affirmé que Max Verstappen n’était pas le seul pilote capable de succéder à Lewis Hamilton au sommet lorsque l’homme de Mercedes se retirait finalement du sport. Verstappen semble prêt à relever un défi soutenu du championnat des pilotes cette saison, Red Bull espérant également mettre fin à sa période stérile de huit ans dans le championnat des constructeurs en renversant enfin ses rivaux allemands.
Hamilton et Mercedes ont remporté tous les titres disponibles depuis 2017 et seront confiants de maintenir leur domination cette année malgré le défi posé par Verstappen.
Le coureur né à Stevenage compte actuellement 14 points d’avance en tête du classement après avoir remporté trois victoires lors des quatre premiers Grands Prix de la nouvelle saison.
Verstappen a pris son seul drapeau à damier à Imola le mois dernier, mais a eu du mal à suivre lors de récentes sorties, Mercedes ayant réussi à récupérer le déficit de performance de Red Bull ces derniers temps.
Cependant, le Néerlandais a toutes les chances de se retrouver au sommet de l’ordre lorsque Hamilton décide de mettre du temps sur sa carrière, un développement qui pourrait arriver dans les deux prochaines années.
Ricciardo, qui a passé deux saisons aux côtés de Verstappen chez Red Bull, a soutenu son ancien coéquipier pour prendre le relais en tant que force dominante de la F1 après que son rival Mercedes ait quitté la grille pour de bon.
« Je pense que Max sera au sommet aussi longtemps qu’il voudra courir », a déclaré Ricciardo à RacingNews365.
« C’est probablement avec lui, comme avec Lewis, qu’il ira loin, peut être dans la trentaine s’il le veut. »
Bien que Ricciardo reconnaisse clairement le potentiel effrayant de son ancien collègue Red Bull, il a poursuivi en suggérant que l’ère post-Hamilton pourrait également se jouer comme une bataille serrée entre un certain nombre de stars montantes.
Charles Leclerc, Lando Norris et George Russell ont tous montré des éclairs de potentiel de victoire au championnat, le pilote australien soutenant le trio pour pousser Verstappen jusqu’au bout dans les saisons à venir.
« J’ai déjà travaillé avec beaucoup de la prochaine génération, Max par exemple », a expliqué Ricciardo.
« Donc vous avez Max et je pense aussi Charles. Nous verrons comment Lando va cette année, mais il a déjà montré qu’il a ce qu’il faut pour atteindre le sommet.
«Je m’attends aussi à ce que George soit devant le peloton dès qu’il aura accès à une bonne voiture. Et puis vous avez des gars comme Sainz et moi-même.
« Je nous appelle simplement les gars d’âge moyen, qui existent depuis plusieurs années. Tout comme dans de nombreux sports, les talents sont de plus en plus jeunes.
« Je pense que c’est aussi parce qu’ils ont des gens autour d’eux avec de l’expérience, qu’ils peuvent apprendre de la pratique. Cela les fait également apprendre plus rapidement. »
Leclerc s’est imposé comme l’avenir de Ferrari depuis son arrivée dans l’équipe en 2019 et a été récompensé pour ses efforts avec un contrat exceptionnel de cinq ans la saison dernière, suggérant qu’il restera dans le paddock à long terme.
Le coéquipier McLaren de Ricciardo, Norris, est un autre avec un potentiel important, tandis que Russell a été pressenti pour remplacer Hamilton ou même Valtteri Bottas chez Mercedes avant trop longtemps.
Verstappen est peut-être en tête pour la nouvelle génération de F1 pour le moment, mais avec les règlements de l’année prochaine visant à uniformiser quelque peu les règles du jeu, il reste à voir si l’homme Red Bull sera troublé par ses camarades jeunes stars dans les saisons à venir. .
