Lewis Hamilton a déclaré que Red Bull était « tout simplement trop rapide » par rapport à Mercedes après que Max Verstappen les a battus pour remporter le Grand Prix de France. Verstappen mène désormais avec 12 points d’avance dans le championnat des pilotes, Red Bull ouvrant un coussin de trois points sur Mercedes dans le championnat des constructeurs.
C’est la première fois que Red Bull ouvre la voie depuis 2013, après sept ans de domination Mercedes.
Verstappen a pris les commandes du classement à Monaco après sa victoire à Monte-Carlo et, malgré un abandon à Bakou, il a pu étendre son avance lors de sa dernière sortie en France.
Et, s’exprimant après avoir terminé deuxième au Castellet, Hamilton a admis que leur rythme était une préoccupation.
« Ces gars-là sont tout simplement trop rapides maintenant », a déclaré le septuple champion du monde.
«Ils ont fait un grand pas ce week-end. Nous perdons trois dixièmes et demi juste dans les lignes droites, donc je pense qu’ils ont fait une sorte d’amélioration.
« Nous devons déterminer s’il s’agit uniquement de l’aileron arrière ou du moteur. De toute façon, nous devons nous améliorer.
« S’il n’avait pas fait d’erreur au début, le résultat aurait été le même. Nous sommes assez lents en ligne droite. »
Verstappen a commis une erreur précoce dans le premier tour avec des pneus froids, ce qui a permis à Hamilton de le dépasser pour la tête de la course.
Red Bull a ensuite cligné des yeux en premier et a opposé Verstappen, deuxième, devant la Mercedes de Hamilton pour tenter d’arrêter les chances d’un dégagement de leurs principaux rivaux.
Hamilton est ensuite venu un tour plus tard pour de nouveaux pneus durs, cherchant à rejoindre l’homme devant Red Bull.
Mais, grâce à un tour de piste fulgurant de Verstappen, Hamilton a dû se placer derrière le Néerlandais à la deuxième place nette, avec Sergio Perez en tête mais pas encore au stand.
Hamilton était sur les talons du Néerlandais avec des pneus légèrement plus frais, essayant de contourner le Red Bull pour reprendre la tête, se rapprochant du pilote de 23 ans.
Red Bull a ensuite pris un pari et a opposé Verstappen à la tête pour un nouveau train de pneus médium, qui a finalement fonctionné alors qu’il se frayait un chemin vers le haut du peloton et repassait devant Hamilton pour la victoire.
« Ce n’est pas du tout déchirant, je pense que nous avons fait un excellent travail, cela n’a tout simplement pas fonctionné », a ajouté Hamilton.
« Je ne suis pas massivement déçu, je pense que j’ai fait le meilleur travail possible et bien sûr, il y a des choses que nous aurions probablement pu faire un peu mieux.
« Dans l’ensemble, ils ont été plus rapides que nous tout le week-end, c’est donc un reflet fidèle de leur rythme. »
Le joueur de 36 ans cherche à remporter son huitième titre mondial pour dépasser Michael Schumacher dans le livre des records.
Verstappen, quant à lui, vise son premier titre mondial, avec tous à jouer cette saison.
« Je suis sûr qu’avec le recul, si nous nous étions arrêtés plus tôt avant qu’ils ne s’arrêtent, sortir sur deux arrêts aurait probablement pu gagner la course, mais cela aurait quand même été très difficile, leur rythme est généralement très fort , a conclu Hamilton.
« J’ai réussi à le tenir à distance lorsqu’il était derrière moi, mais s’il n’avait pas commis l’erreur au premier virage, ils auraient tout simplement mené la course jusqu’à la victoire. »
