La Commission européenne a perdu une offre légale pour forcer AstraZeneca à accélérer la livraison de vaccins COVID-19 ou risquer des milliards d’euros d’amendes. Dans une décision de vendredi, des juges bruxellois ont critiqué la société ango-suédoise pour une « violation grave » de son contrat avec l’UE après des manquements répétés mais ont refusé d’imposer le nouveau calendrier exigé par Bruxelles qui aurait vu la société délivrer 120 millions de doses par fin juin ou payer des amendes de 10 € (8,5 £) par dose et par jour. Le tribunal a décidé qu’AstraZeneca devrait fournir 80 millions de doses d’ici le 24 septembre, mais en pratique, cela ne devrait avoir aucun impact sur la société, qui a déjà livré 70 millions de doses et prévoit de fournir les 10 millions restants avant la fin de ce mois.
La Commission a insisté sur le fait que le jugement du tribunal exercerait néanmoins une pression sur AstraZeneca, car elle avait « posé les bases de la livraison des futures doses sur la base de principes contractuels clairs ».
La Commission a ajouté : « L’entreprise devra suivre ces pistes et elle ne peut plus prétendre qu’elle ne peut pas utiliser les usines britanniques pour la production de vaccins pour l’Union européenne. »
Le vice-président exécutif d’AstraZeneca, Jeffrey Pott, a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes satisfaits de l’ordonnance de la Cour.
« AstraZeneca a pleinement respecté son accord avec la Commission européenne et nous continuerons à nous concentrer sur la tâche urgente de fournir un vaccin efficace. »
Le différend entre la Commission européenne et AstraZeneca a nui à la position de l’entreprise sur le continent et s’est transformé en février en une querelle diplomatique, qui a vu Bruxelles publier une version fortement expurgée du contrat de l’entreprise.
Bien que le bloc ait salué la « transparence » du document, de nombreux paragraphes du contrat ont été rédigés avec d’épaisses lignes noires bloquant le texte en dessous.
Cependant, certaines sections masquées pouvaient toujours être consultées dans la barre de signets à gauche des pages.
Ces divulgations ont révélé que le contrat valait 870 millions d’euros (760 millions de livres sterling).
Il a également donné une ventilation de ce qui est couvert au titre des « coûts des marchandises ».
D’autres informations vitales, comme le calendrier de livraison estimé, sont cependant restées occultées.
Le porte-parole de la Commission européenne, Eric Mamer, a admis: « Eh bien, nous avons clairement publié une version avec des sections qui ont été caviardées et par des moyens techniques qui n’étaient pas nos moyens, certaines parties qui ont été caviardées étaient visibles. »
L’eurodéputé italien Antonio Maria Rinaldi a déclaré à Express.co.uk que cette bévue était la preuve du niveau « d’ineptie » de l’Union européenne.
Il a déclaré: « C’est un paradoxe qui, espérons-le, fera comprendre aux gens comment fonctionne la bureaucratie européenne.
« Von der Leyen n’a pas pu s’en empêcher et a publié les contrats, avec beaucoup de parties omises.
« Mais en réalité, de grandes parties du contenu rédigé pourraient être révélées simplement en utilisant l’outil de signet [in Adobe Acrobat’s Reader].
« Ils avaient oublié de dégager les marges. A quel point c’est stupide ?
« Ils ont réalisé au bout de vingt minutes mais c’était trop tard. »
M. Rinaldi a noté: « Cela devrait montrer le niveau d’incompétence qui vit au sein de l’UE. »
Ce n’était pas la seule erreur que l’UE a commise ce mois-ci.
Après la publication des contrats, la dispute s’est encore aggravée alors que Bruxelles a déclaré qu’elle déclencherait une disposition d’urgence dans l’accord sur le Brexit pour contrôler les exportations de vaccins COVID-19, y compris l’introduction possible de contrôles à la frontière de l’Irlande et de l’Irlande du Nord pour empêcher les expéditions. entrant au Royaume-Uni.
Après les condamnations féroces de Londres, Belfast et Dublin, l’UE a fait volte-face.
Cependant, selon Shanker Singham, conseiller commercial du Premier ministre Boris Johnson, « le mal a été fait » et la confiance entre l’Irlande et Bruxelles « s’est érodée ».
M. Singham a déclaré à Express.co.uk : « C’était une bévue spectaculaire.
« Il est assez difficile d’imaginer faire quelque chose de pire que cela.
« Et la rapidité avec laquelle ils ont dit qu’ils pouvaient dans certaines circonstances mettre une frontière sur l’île sans consulter personne.
« Eh bien, cela a sans aucun doute affecté leur relation avec l’Irlande de manière significative. »
L’expert commercial a ajouté : « Le gouvernement irlandais doit se méfier de tout ce que l’UE fait ou dit maintenant.
« Parce que si j’étais eux, je ne penserais pas que l’UE a nécessairement mes meilleurs intérêts à cœur.
« De toute évidence, l’UE compte 27 États membres ayant leurs propres intérêts … donc l’idée qu’ils privilégieraient les Irlandais n’a jamais eu beaucoup de sens.
« Mais cela a maintenant fait comprendre aux Irlandais qu’ils ne sont pas une priorité par rapport à l’UE. »