Leur rivalité s’intensifie peut-être sur la bonne voie, mais Lewis Hamilton et Max Verstappen ont parlé de leur relation hors piste, lors d’un moment franc entre les deux avant le Grand Prix de France.
Verstappen et Hamilton ont été de féroces rivaux cette saison, se battant souvent dans des batailles épiques pour le titre de champion, le Néerlandais étant actuellement en tête avec quatre points avant la septième manche.
Et leurs équipes Mercedes et Red Bull ont également partagé de nombreux mots de guerre en dehors de la piste, avec Christian Horner et Toto Wolff à la gorge sur la voiture de l’équipe basée à Milton Keynes.
Wolff n’est pas satisfait de l’aileron arrière flexible de Red Bull, Mercedes s’en étant plaint, forçant la FIA à introduire de nouveaux tests qui ont fait monter les tensions entre les deux équipes.
Mais associés côte à côte lors de la conférence de presse, Verstappen et Hamilton, qui vivent tous les deux à Monaco, ont partagé un rare aperçu de leur relation hors piste, qui est moins tendue.
« Moi personnellement, je ne suis jamais en déplacement. Nous vivons de l’autre côté de la ville, donc nous ne nous voyons pas vraiment », a déclaré Hamilton en riant.
« Un peu difficile de se saluer, il y a comme un rocher [in the middle] », a ajouté Verstappen.
« Mais nous avons envoyé des messages et envoyé des messages DM avant avec des messages après les courses, je suppose que nous n’avons pas vraiment eu beaucoup de temps à passer ensemble. »
Hamilton cherche à devenir le pilote le plus titré de l’histoire de la F1, dans l’espoir d’ajouter un huitième titre mondial à sa collection aux côtés de l’équipe Mercedes.
À Monaco, les tensions étaient vives entre les deux hommes, Hamilton déclarant qu’il n’avait pas le temps pour une « guerre des mots » avec Verstappen, après avoir déclaré que le Néerlandais avait « beaucoup à prouver » en Formule 1.
Pendant ce temps, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a qualifié le chef de Red Bull, Christian Horner, de « un peu de sac à vent qui veut être filmé » alors que la guerre des mots concernant les ailes flexibles s’intensifiait entre les deux en Azerbaïdjan.
Les commentaires sont venus après que Horner a averti Wolff de « garder sa bouche fermée » et de « faire attention à ce que vous souhaitez » après avoir laissé entendre que Red Bull pourrait décider de protester contre les ailes avant flexibles de Mercedes.
Red Bull insiste sur le fait que sa voiture est entièrement conforme à la réglementation FIA et accuse les équipes rivales d’essayer de « ralentir » les leaders du championnat avec leurs plaintes.
Pourtant, Verstappen, qui a pris le contrôle du championnat par quatre points après sa victoire à Monte-Carlo, a expliqué qu’avec 23 courses au calendrier F1, ce n’est pas qu’il ne voudrait pas passer plus de temps avec Hamilton, c’est juste que le temps à la maison est précieux.
« Nous sommes tellement absents », a ajouté le Néerlandais, « Vous voulez passer du temps avec votre famille et vos amis, n’est-ce pas ?
« Donc, avec autant de courses, nous faisons, c’est la priorité numéro un car ils aimeraient aussi passer du temps avec vous.
« Quand l’opportunité se présente, je veux dire qu’il est très facile de se rencontrer de nos jours, avec les réseaux sociaux et tout ça. »
Hamilton était d’accord avec le pilote Red Bull et a suggéré que c’était un pas en avant sain pour tous les pilotes d’avoir du temps ensemble hors piste pour se lier.
« Je pense qu’à un moment donné, lorsque les choses reviendront à la normale, je suis sûr qu’il y aura un moment où nous nous rencontrerons quelque part », a répondu Hamilton.
« Je t’ai vu faire du jet-ski », a interrompu Verstappen, Hamilton ajoutant: « Ouais? Eh bien, je suis sûr qu’il y a quelque chose d’amusant que nous finirons par faire.
« Je pense vraiment que c’est bien pour tous les pilotes de pouvoir se réunir et de mettre la compétition à l’écart et de passer une bonne soirée ensemble, donc à un moment donné, nous le ferons probablement tous. »
