En 1994, les trois membres restants des Beatles – Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr – se sont réunis pour enregistrer un album rétrospectif intitulé Anthology 1. L’album comprenait des raretés, des extraits et des performances live des premières années du groupe. Bien que les Fab Four n’aient pas pu donner vie à une nouvelle chanson sans John Lennon – qui avait été assassiné en 1980 – cela ne les a pas arrêtés. Le groupe a commencé à travailler sur une chanson perdue depuis longtemps intitulée Free as a Bird où ils ont utilisé la voix de la star.
La bande démo de la chanson originale a été donnée aux Beatles par la veuve de Lennon, Yoko Ono.
Avec elle, ils ont mixé la voix de la star, chanté à ses côtés et créé un tout nouveau morceau.
C’est une décision pour laquelle le groupe a été critiqué dans la presse par Prince.
Il a dit dans une interview : « Ce qu’ils ont fait avec cette chanson des Beatles [Free As a Bird], manipulant la voix de John Lennon pour le faire chanter de l’autre côté de la tombe… ça ne m’arrivera jamais. » (via Guitar World)
Prince a poursuivi: « Empêcher ce genre de chose est une autre raison pour laquelle je veux un contrôle artistique. »
Il a poursuivi: « C’est la chose la plus démoniaque imaginable. Tout est comme il est, et cela devrait être. Si j’avais été censé jouer avec Duke Ellington, nous aurions vécu au même âge. »
The Purple One a poursuivi: « Toute cette histoire de réalité virtuelle… c’est vraiment démoniaque. Et je ne suis pas un démon. »
McCartney a ensuite défendu le choix du groupe d’utiliser la mixtape de Lennon et sa voix.
Starr a déclaré : « Nous avons choisi la voie facile, qui consistait à faire de la musique de scène, car que pouvons-nous faire d’autre ?
« Il y avait quatre Beatles, et nous ne sommes plus que trois. Nous allions faire de la musique de scène et juste y arriver et jouer des instruments et voir ce qui s’est passé.
« Ensuite, nous avons pensé, eh bien, pourquoi ne ferions-nous pas de la nouvelle musique? Et puis nous avons toujours frappé le mur, et d’accord, Paul avait une chanson, ou George avait une chanson, ou j’avais une chanson, eh bien c’est les trois de nous, pourquoi ne pas entrer tous les trois et faire ça.
« Et nous avons continué à frapper ce mur parce que ce sont les Beatles, ce n’est pas Paul, George et Ringo. »
Qu’est-ce que tu penses? Les Beatles auraient-ils dû utiliser la voix de John Lennon longtemps après sa mort ? Rejoignez le débat dans la section commentaires ici
Malgré les mots acérés de Prince, les deux actes sont restés en bons termes.
Une décennie plus tard, après la mort de Harrison, Prince a rendu hommage au regretté Beatle en interprétant une version de son solo While My Guitar Gently Weeps en direct sur scène.
L’événement s’est produit lors de l’intronisation posthume de Harrison au Rock and Roll Hall of Fame en 2004.
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