Avant que le coronavirus ne frappe, environ un retraité sur six s’occupait d’une famille ou d’amis malades ou fragiles – environ 2,2 millions de personnes âgées. Maintenant, le total s’élève à quatre millions, selon un rapport de l’association caritative Age UK à l’occasion de la Carers Week. Parmi ce nombre, 780 000 étaient âgés de 80 ans et plus, soit près d’un quart de tous les membres de ce groupe d’âge au Royaume-Uni.
Caroline Abrahams, directrice caritative d’Age UK, a déclaré: «Il est humiliant de se rendre compte qu’un tiers de la population âgée a fourni des soins non rémunérés pendant l’urgence sanitaire que nous traversons tous.
«Près d’un sur quatre de ces aidants âgés a plus de 80 ans ou plus, ce qui est encore plus extraordinaire.
« À un moment où ces personnes pouvaient s’attendre à ralentir et à prendre un repos bien mérité, elles ont intensifié leurs efforts.
« Nous leur devons à tous un immense respect et merci pour leur travail acharné et leur engagement.
« Ce qui a changé, c’est que de nombreux services formels sur lesquels ils s’appuient pour soutenir leurs efforts ont été réduits ou complètement fermés.
« Nous savons également que dans certains cas, les personnes âgées ont décidé qu’il n’était pas sûr de laisser entrer les services formels, car elles craignaient d’apporter le virus avec elles. »
Elle a poursuivi: « Le fardeau injuste et incessant qui pèse sur les aidants plus âgés est une raison impérieuse pour laquelle le Premier ministre doit tenir sa promesse de » réparer les soins sociaux « . »
Helen Walker, directrice générale de Carers UK, a déclaré : « Le fait que si peu de personnes âgées aient pu accéder à des soins de relève devrait être une source de préoccupation.
«Nous appelons le gouvernement à garantir que les aidants fournissant plus de 50 heures par semaine bénéficient d’une pause financée.»
Au cours de chaque semaine de la deuxième vague jusqu’en novembre 2020, ces aidants plus âgés ont collectivement fourni plus de 75 millions d’heures de soins gratuits. Seulement trois pour cent ont reçu des soins de relève officiels, a-t-on dit.
Plus de 270 000 aidants âgés ont un problème de santé et ont été placés sur la liste de protection du gouvernement.
