Le prince Harry pourrait faire face à un coup dur financier après que l’éditeur du Daily Mail ait exigé un paiement initial de 10 millions de livres sterling du duc de Sussex et de ses collègues demandeurs après avoir perdu leur procès contre Associated Newspapers. Cela survient quelques semaines après que le juge de la Haute Cour a rejeté la demande « spéculative » de 50 millions de livres sterling des demandeurs en matière de confidentialité, dans laquelle ils accusaient l’éditeur de collecte illégale d’informations.
Tous les demandeurs ont perdu leur procès au début du mois, le juge de la Haute Cour ayant estimé qu’aucun de leurs éléments de preuve n’était suffisant. La Haute Cour a appris aujourd’hui que l’éditeur du Mail souhaite que les demandeurs et leurs équipes juridiques paient les frais sur une « base d’indemnisation ». Cela permettrait au juge d’ordonner aux demandeurs de payer l’intégralité des frais de justice des deux parties.
Cela serait soumis à un test de « raisonnabilité », rapporte le Daily Mail. Le tribunal a appris que les coûts d’Associated Newspapers s’élevaient à environ 34 millions de livres sterling.
L’avocat principal d’Associated, Antony White KC, a déclaré que les dossiers individuels des demandeurs avaient été « poursuivis pour la plupart sans aucune preuve documentaire à l’appui ». Il a soutenu : « L’ampleur de ce changement d’affaire était hautement déraisonnable et inexcusable.
« Cela a entraîné une perte de temps et d’argent considérable par Associated pour se préparer à répondre aux allégations, pour ensuite constater qu’elles ont été abandonnées ou modifiées au procès. »
M. White a déclaré au juge : « Si la conduite des demandeurs dans cette procédure n’entraîne pas une ordonnance d’indemnisation des frais, alors il est difficile de voir quelle affaire le ferait. »
L’audience devant la Royal Courts of Justice de Londres, qui a débuté aujourd’hui, pourrait durer jusqu’à deux jours.
L’équipe juridique des demandeurs a qualifié la facture juridique d’Associated d’« étonnamment élevée » et a affirmé que l’éditeur voulait « donner une leçon aux demandeurs » en cherchant la réparation financière maximale possible.
L’avocat des demandeurs, David Sherborne, a déclaré : « Associated a adopté une approche « aucune dépense épargnée » dans ce litige et de tels frais ne devraient pas être tolérés par le tribunal d’un point de vue inter partes.
« Cela aurait un impact particulièrement sévère sur les sept demandeurs individuels dans cette procédure, qui supporteront personnellement la responsabilité des coûts d’Associated au-delà de leur [insurance] couverture. Ils ont abordé ce litige de bonne foi, sous le poids de décennies d’examen médiatique intense et intrusif de leur vie privée. »
Le prince Harry et les six autres demandeurs, dont Sir Elton John, Liz Hurley et la baronne Doreen Lawrence, n’ont pas assisté en personne à l’audience. Le juge Nicklin devrait rendre son jugement ultérieurement.
