Passer plus de temps à la lumière du jour pourrait jouer un rôle dans la réduction du risque de développer une démence plus tard dans la vie, selon une nouvelle recherche.
Les scientifiques analysant les données de près de 87 600 adultes ont découvert un lien constant entre des niveaux plus élevés d’exposition à la lumière diurne et une probabilité réduite de développer la maladie.
L’étude, réalisée par des chercheurs d’universités chinoises et publiée dans la revue General Psychiatry, a suivi les participants pendant environ huit ans. L’âge moyen était de 62 ans et tous portaient des appareils au poignet mesurant à la fois les mouvements et l’exposition à la lumière.
Au cours de l’étude, 741 participants ont reçu un diagnostic de démence.
Les chercheurs ont découvert que les personnes passant plus de temps dans des environnements plus lumineux pendant la journée avaient un risque significativement plus faible de développer cette maladie que celles vivant dans des environnements intérieurs faiblement éclairés.
Les personnes exposées à des niveaux de lumière diurne moyens supérieurs à 1 000 lux – à peu près équivalents à un espace intérieur bien éclairé ou à une journée couverte à l’extérieur – présentaient un risque de démence 16 % inférieur.
Passer environ 1,5 heure par jour à une lumière supérieure à 3 000 lux, similaire à la lumière du jour en plein air, était associé à une réduction de 18 pour cent du risque, tandis que 40 à 45 minutes sous une lumière très vive au-dessus de 7 000 lux étaient associés à une diminution de 17 pour cent, rapporte le Daily Mail.
Dans l’ensemble, passer moins de 0,7 heure par jour à la lumière du jour s’est révélé être un prédicteur plus puissant du risque de démence que plusieurs facteurs établis, notamment l’obésité, la consommation d’alcool et les traumatismes crâniens.
L’effet protecteur de la lumière du jour était encore plus prononcé chez les personnes exposées à des niveaux de lumière plus élevés pendant la nuit, ce qui est connu pour perturber les habitudes de sommeil. La mauvaise qualité du sommeil a elle-même été associée au risque de démence.
Les chercheurs ont déclaré que même parmi les personnes exposées à plus de lumière la nuit, des niveaux de lumière plus élevés pendant la journée étaient toujours associés à un risque de démence de 30 à 38 pour cent inférieur.
L’effet a également été observé chez les oiseaux de nuit, ceux qui ont reçu plus de lumière du jour présentant une réduction de 40 pour cent du risque.
Même les individus porteurs d’une mutation génétique associée à un risque plus élevé de maladie d’Alzheimer ont montré un bénéfice, l’exposition à la lumière diurne étant liée à un risque inférieur de 19 à 27 pour cent.
Les chercheurs ont déclaré que l’exposition à la lumière agit comme un signal clé pour le rythme circadien du corps – l’horloge interne de 24 heures qui régule le sommeil, la vigilance et la fonction cognitive.
Bien que l’étude montre une association plutôt qu’une cause et un effet, les auteurs ont déclaré que les résultats suggèrent que l’exposition à la lumière pourrait devenir un marqueur utile dans les recherches futures sur la démence.
Ils ont ajouté qu’une exposition accrue à la lumière pendant la journée pourrait potentiellement favoriser la santé du cerveau en améliorant le fonctionnement du rythme circadien et la qualité du sommeil.
Les chercheurs ont également suggéré des mécanismes biologiques possibles, notamment le rôle de perturbations des rythmes circadiens dans les maladies neurodégénératives et des preuves précoces selon lesquelles l’exposition à la lumière pourrait contribuer à ralentir la perte de volume cérébral liée à la démence.
Cependant, ils ont souligné que des recherches supplémentaires étaient nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions définitives.
