Les critiques ont appelé à l’arrêt des projets « fous » en matière de biodiversité qui pourraient voir des poneys « abattus en masse » dans un lieu de beauté britannique. Natural England, le quango environnemental du gouvernement, a demandé que tous les pâturages du bétail à Dartmoor soient réduits d’environ 75 % afin de protéger d’autres habitats et espèces.
Les plans pourraient voir jusqu’à neuf poneys semi-sauvages sur dix qui paissent dans la lande être abattus, les agriculteurs donnant la priorité aux vaches et aux moutons pour protéger leurs moyens de subsistance, selon les rapports. Le chef conservateur Kemi Badenoch a déclaré dans un communiqué : « C’est une folie totale de la part d’un autre quango inexplicable. Le gouvernement doit annuler l’Angleterre naturelle et y mettre un terme immédiatement. »
Elle a ajouté : « Keir Starmer est sur le point de commettre ses derniers actes au pouvoir : le sous-financement honteux de notre armée et le massacre massif des poneys du Dartmoor. »
Jos Hibbs, secrétaire de la Dartmoor Hill Pony Association, a également critiqué ces projets, avertissant qu’ils « ne tiennent pas compte des preuves scientifiques ».
« Natural England met les poneys en concurrence directe avec le bétail commercial qui paie les factures des agriculteurs », a-t-elle déclaré au Times.
« [This] pourrait décimer une espèce en voie de disparition qui caractérise le paysage depuis plus de 4 500 ans. »
Les poneys Dartmoor ont été classés en voie de disparition par les Nations Unies en 2023 et sont actuellement moins de 1 000, contre environ 7 000 en 1999.
Natural England a défendu l’abattage, qui pourrait commencer dès octobre, en affirmant qu’il visait à « protéger et restaurer les habitats désignés ».
Un porte-parole a ajouté : « Nous sommes conscients des préoccupations selon lesquelles l’inclusion des poneys dans les calculs des unités de bétail pourrait conduire à [to] certains gestionnaires fonciers privilégient les bovins ou les moutons plus rentables commercialement.
« Nos conseillers travaillent en étroite collaboration avec les bénéficiaires individuels pour fournir des conseils personnalisés pour améliorer la nature et soutenir les entreprises. »
Un porte-parole du ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré : « Conformément à l’examen indépendant de la gestion des sites protégés de Dartmoor, nous travaillons avec des partenaires, notamment la Dartmoor Hill Pony Association, pour garantir le maintien du nombre de poneys semi-sauvages sur la lande pour les générations à venir. »
