George Russell s’est déclaré abasourdi par le rythme réalisé par Lewis Hamilton lors des qualifications du Grand Prix Barcelone-Catalogne. Mercedes a poursuivi sa séquence parfaite de pole positions alors que Russell a été le plus rapide, mais il a tout juste arrêté Hamilton qui a pris le dessus sur Kimi Antonelli pour placer sa Ferrari au premier rang.
Et Russell a admis qu’il ne s’attendait pas au genre de rythme que le septuple champion du monde était capable d’offrir. « Ça va être une course intéressante demain. Lewis a fait un travail incroyable pour arriver là-haut, je pense que c’est une vraie surprise », a-t-il déclaré après la séance.
« Nous pensions que le combat était entre nous et McLaren, et Lewis a été très rapide pendant toute cette séance. Je suis sûr que nous allons nous battre. De toute évidence, Kimi a fait un travail incroyable. Demain, cela ne sera pas facile à tous points de vue, mais je me sens en forme et prêt. »
Il s’est avéré que Hamilton était tout aussi surpris par le rythme qu’il a trouvé avec sa Ferrari. Et il a révélé qu’il avait fait quelque chose qu’il n’avait jamais pensé faire auparavant dans toute sa carrière de Formule 1 pour préparer les qualifications, après avoir été déçu par ses résultats aux essais libres.
Hamilton a déclaré : « Je ne pouvais pas y croire quand je suis arrivé et que j’étais P1, en Q1. L’écart était si grand et tout le week-end, je me suis demandé : ‘Pourquoi ai-je une demi-seconde d’avance ?’ J’étais un peu déprimé partout. Mais les ingénieurs ont fait un excellent travail avec de petits ajustements sur la configuration.
« Pour la toute première fois, j’ai quitté la piste entre les EL3 et les qualifications. Je me suis dit : « Je dois sortir d’ici » et je suis retourné à mon camping-car. J’étais en contact avec les ingénieurs juste au téléphone, juste pour me remettre un peu à zéro. Et je suis revenu et j’y étais. C’est génial d’être ici avec eux. Honnêtement, ce week-end a été si difficile.
« Mais en Q1, j’étais premier donc je savais que j’avais un bon équilibre et j’étais vraiment à l’aise dans cette séance. La Q2 a été un peu plus difficile avec le trafic et tout, puis ces gars ont fait un super tour. Félicitations à George, mais nous sommes dans une bonne position pour pouvoir nous battre demain. Nous avons une course ! «
« Tout le week-end, nous avons été à quatre dixièmes de ces gars. Même avec les améliorations que nous avons, nous pensions que c’était peut-être là où nous en étions. Pour nous être aussi proches, à moins d’un dixième entre nous, c’est une véritable preuve du travail acharné que tout le monde à l’usine a fait pour apporter ces améliorations à cette piste, donc un grand merci à tout le monde à Maranello. Nous devons juste continuer à pousser, continuer à nous développer et j’espère que demain nous pourrons en tirer un peu plus. et j’espère que je pourrai suivre ces gars-là pour une fois. »
