L’étude suggère que l’activité magnétique solaire est repoussée dans une couche située sous la surface du Soleil. (Image : NASA/SDO)
Quelque chose de remarquable se produit avec le Soleil, et les scientifiques ont découvert son comportement mystérieux en détectant de minuscules ondes sonores au sein de notre étoile hôte.
Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l’Université de Birmingham a publié une étude révolutionnaire révélant que le rythme interne du Soleil révèle des « changements jusqu’alors cachés » dans l’activité solaire au cours des 40 dernières années.
Alors que le Soleil peut nous apparaître comme une source constante de lumière et de chaleur dans le ciel, la NASA confirme qu’il s’agit en fait d’une étoile dynamique qui « change constamment et envoie de l’énergie dans l’espace ».
Le Soleil connaît des périodes de faible et de forte activité, traversant ces phases environ tous les 11 ans. Selon une étude de la NASA, le Soleil intensifie son activité et devient progressivement plus actif depuis 2008. Une activité solaire accrue peut déclencher un plus grand nombre d’événements météorologiques spatiaux, tels que des tempêtes solaires, des éruptions cutanées et des éjections de masse coronale.
La surveillance de l’activité du Soleil nous permet, ici sur Terre, de nous préparer à l’impact potentiel de l’énergie solaire et des rejets de particules. Cette dernière recherche permet de mieux comprendre comment les changements internes du Soleil peuvent influencer la météo spatiale et l’activité solaire.
Qu’est-ce qui a changé avec le Soleil ?
Les chercheurs, dont l’étude a été publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS) le 28 mai 2026, ont examiné quatre décennies de données héliosismiques recueillies par six télescopes à travers le monde. L’héliosismologie est la discipline scientifique chargée d’étudier les oscillations des ondes sonores au sein du Soleil.
En écoutant les minuscules ondes sonores émanant du Soleil – qui diffèrent des mesures conventionnelles de l’activité solaire – l’équipe est parvenue à une nouvelle compréhension du comportement du Soleil au cours des cycles récents.
L’étude indique que l’activité magnétique solaire est entraînée dans une « couche de plus en plus peu profonde » juste sous la surface visible du Soleil, ces résultats pointant vers des changements à long terme dans la conduite du Soleil.
« Le Soleil a son propre ‘biorythme actif’ créant une activité magnétique ascendante et descendante qui façonne la météo spatiale. Cependant, les mesures de surface traditionnelles ne rendent pas compte de l’histoire complète – le Soleil pourrait entrer dans un mode de comportement différent qui se déroulera au fil des décennies », a déclaré l’auteur principal Bill Chaplin, de l’Université de Birmingham, selon le communiqué de presse.
Une nouvelle étude révèle des changements à long terme dans l’activité solaire du Soleil (Image : Getty Images)
Pourquoi les gens sur Terre devraient-ils se soucier du Soleil ?
« Nous avons découvert des preuves de changements systématiques dans le cycle d’activité solaire. Surtout, l’activité magnétique est de plus en plus étroitement confinée près de la surface à chaque cycle », a déclaré Chaplin.
« C’est la première découverte de ce type et cela aurait été impossible sans les longues observations de BiSON. »
Les scientifiques ont également découvert, à l’aide de données héliosismiques à haute fréquence, que la phase actuelle de l’activité solaire du Soleil, le cycle 25, est plus puissante que ne le suggèrent les mesures conventionnelles de surface.
Les chercheurs ont souligné que la compréhension des variations qui influencent le cycle solaire et son activité est cruciale pour prévoir la météorologie spatiale, qui peut avoir des impacts substantiels sur les communications et autres systèmes pour les habitants de la Terre.
Quel impact les tempêtes solaires ont-elles sur Terre ?
Selon la NASA, les tempêtes solaires peuvent déclencher des perturbations majeures du champ magnétique terrestre, entraînant des coupures de radio, des pannes de courant et des aurores boréales. La météorologie spatiale peut également perturber les satellites, les GPS, les communications et les réseaux électriques sur Terre.
« Nous avons découvert que la relation entre les oscillations solaires internes et l’activité de surface a évolué au cours des derniers cycles », a déclaré Sarbani Basu, de l’Université de Yale, dans le communiqué. « Cette tendance ne peut pas s’expliquer simplement par des champs magnétiques plus faibles. Elle indique plutôt une réorganisation structurelle de la façon dont l’activité magnétique du Soleil est stockée sous la surface. »
Les chercheurs proposent qu’une analyse supplémentaire soit nécessaire pour mieux comprendre le cycle actuel et le cycle à venir du Soleil, et pour savoir si les changements observés signalent une transformation systémique de l’activité du Soleil.
