David Coulthard n’a aucun doute que McLaren brisera la domination de Mercedes et remportera les Grands Prix au cours de ce qui sera une année marquante pour son ancienne équipe. McLaren Racing a fait ses débuts en Formule 1 il y a 60 ans et le Grand Prix de Monaco de dimanche prochain marquera son 1 000e départ dans ce sport.
Ils célèbrent ces étapes en tant que champions en titre des pilotes et des constructeurs après que Lando Norris a remporté son premier titre en décembre dernier. Les rivaux Mercedes ont pris le relais en 2026 après s’être adaptés le plus rapidement à la nouvelle réglementation, mais la récupération de McLaren a été rapide et Norris a remporté la course Sprint à Miami plus tôt ce mois-ci.
Et leur ancien pilote Coulthard est convaincu que d’autres succès sont en route. « Ils sont de retour à 100 % sur la bonne voie », a déclaré le 13 fois vainqueur de la course à notre podcast vidéo F1. Couple dans la voie des stands. « Ils ont eu une dernière manche très compétitive après une défense difficile du départ en Australie et en Chine.
« Mais je ne doute pas qu’ils remporteront des Grands Prix cette année. Nous verrons comment se déroulera la course au développement, mais ils ont quelque chose qui fonctionne et ils continuent également à y apporter des améliorations. »
Le pilote Bruce McLaren a engagé pour la première fois son équipe éponyme dans une course de F1 lors du Grand Prix de Monaco 1966. Il a remporté la première victoire de l’équipe deux ans plus tard en Belgique, mais a été malheureusement tué alors qu’il testait une voiture Can-Am sur le circuit de Goodwood dans le Sussex en juin 1970. Mais l’équipe a survécu avec son partenaire commercial et ami Teddy Mayer prenant le contrôle.
Au cours des décennies qui ont suivi, huit pilotes ont remporté 13 titres représentant McLaren, qui a remporté 10 championnats des constructeurs.
Avec 203 victoires en course, le pourcentage de victoires de McLaren s’élève à un peu plus de 20 pour cent. « Contrairement à la boxe, où vous voulez évidemment gagner tous vos matchs, en course automobile, si vous gagnez 20 pour cent ou moins des Grands Prix auxquels vous participez, vous êtes considéré comme ayant vraiment réussi. C’est un environnement tellement compétitif », a déclaré Coulthard.
Toutes ses victoires en F1, sauf une, ont été remportées alors qu’il représentait McLaren pendant neuf saisons entre 1996 et 2004. Il a ajouté : « C’est une histoire incroyable, l’histoire de McLaren… maintenant, elle doit être l’un des noms les plus reconnaissables de la course automobile. Seule Ferrari peut surpasser tout le monde. »
La famille McLaren ne possède aucune partie de l’équipe ou de l’entreprise au sens large depuis la fin des années 1970. Mais même lorsque le patron Ron Dennis en détenait la pleine propriété, il y avait toujours une résistance à l’abandon du nom McLaren. Coulthard a déclaré : « Il semblait que c’était une sorte d’étape logique entre Mercedes en tant que fournisseur de moteurs, puis en tant que partenariat automobile, pour ensuite que Mercedes achète McLaren. »
« Si cela s’était produit, le nom aurait été progressivement supprimé, mais pensez à Ron et Mansour [Ojjeh] ont résisté, comme les deux principaux actionnaires de l’époque, à rester indépendants.
« Ils ont eu quelques difficultés pendant quelques années là-bas, mais je ne vois pas McLaren disparaître en tant que nom et marque de la Formule 1, malgré le fait que, contrairement à Red Bull, ils sont encore très clients en matière de moteurs. Mais ils ont prouvé l’année dernière qu’on peut encore avoir beaucoup de succès si on fait un excellent travail de l’autre côté. »
