La NASA a dévoilé ses plans pour une base sur la Lune alors qu’une nouvelle course à l’espace s’intensifie (Image : NASA/PA Wire)
La NASA a révélé de nouveaux projets incroyables visant à établir une base permanente sur la Lune, qui pourrait s’étendre sur des centaines de kilomètres carrés. L’agence spatiale américaine a présenté la première phase de ses projets ambitieux visant à construire la station lunaire tentaculaire et intervient moins de deux mois après le survol lunaire record d’Artemis II.
On pense que la base pourrait accueillir des astronautes pendant de longues périodes au cours de la prochaine décennie, alors qu’une nouvelle course lunaire se réchauffe. Lundi, la Chine a lancé une fusée transportant trois astronautes dans l’espace alors que Pékin s’efforce de faire atterrir des humains sur la Lune d’ici 2030. La NASA a commencé à commander des atterrisseurs, des rovers et des drones pour ses plans de base sur la Lune, attribuant des centaines de millions de dollars de contrats à quatre sociétés américaines.
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La NASA a dévoilé ses plans lors d’une conférence de presse à son siège à Washington DC. (Image : AFP via Getty Images)
Blue Origin de Jeff Bezos fournira une paire d’atterrisseurs pour livrer des buggys lunaires à la surface lunaire, à un endroit proche du pôle sud de la lune.
Les « véhicules de terrain lunaires » seront construits par Astrolab et Lunar Outpost, tandis que Firefly Aerospace, qui a atterri avec succès sur la Lune l’année dernière, livrera les premiers drones sur la Lune.
On espère que l’équipement arrivera avant l’atterrissage des premiers astronautes Artemis sur Hope, prévu dès 2028.
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que « le grand retour est proche ». (Image : AFP via Getty Images)
La mission Artemis II d’avril, qui a attiré l’attention du monde entier, a vu quatre astronautes voler autour de la Lune, voyageant plus profondément dans l’espace que les équipages lunaires d’Apollo à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
L’année prochaine, Artemis III devrait voir une autre équipe d’astronautes s’entraîner à amarrer la capsule Orion de la NASA en orbite autour de la Terre avec les atterrisseurs lunaires développés pour les équipages par Blue Origin et SpaceX d’Elon Musk.
Artemis III est prévu pour le milieu de l’année prochaine, avec un atterrissage de deux astronautes dès 2028.
La deuxième phase de la base lunaire, de 2029 au début des années 2030, commencera à construire l’infrastructure permanente, y compris un réseau électrique.
Il devrait soutenir les astronautes pendant de longues périodes – dans des habitats permanents spécialisés – au cours des années 2030, au cours de sa troisième phase.
Carlos Garcia-Galan, responsable du programme de base lunaire de la NASA, a déclaré : « Nous pourrons alors dire : « Hé, nous sommes là en permanence et nous n’y renoncerons pas. »
M. Garcia-Galan voit la base couvrir des centaines de kilomètres carrés, avec un périmètre marqué par des drones MoonFall le long des coins.
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a déclaré que ces marqueurs de territoire sont censés respecter les vaisseaux spatiaux et les équipements d’autres pays qui pourraient se trouver à proximité.
L’objectif de la base est d’encourager une économie lunaire tout en menant des recherches scientifiques et en jetant les bases d’une expédition sur Mars, a déclaré M. Isaacman.
Il a ajouté : « Pour ceux qui attendent patiemment, le grand retour est proche et nous ne ralentirons pas. Nous ne faisons vraiment que commencer. »
