Kai Rooney sera absent de l’équipe des moins de 18 ans de Manchester United pour la finale de la FA Youth Cup. Cependant, le fils de l’icône du club Wayne a attiré l’attention cette saison, après avoir levé la restriction qui empêchait auparavant son père de le regarder jouer. Les académies de United et de son féroce rival Manchester City s’affronteront jeudi soir au Joie Stadium lors de la finale phare.
Ayant joué un rôle en aidant son équipe à atteindre l’événement phare, une blessure à la cuisse subie en mars laissera cruellement Kai sur la touche. Il avait connu une campagne décisive avec les moins de 18 ans, gagnant un temps de jeu précieux à seulement 16 ans. Kai a également joué un rôle déterminant dans la victoire des moins de 16 ans du club au titre de Premier League Shield plus tôt cette saison.
Même s’il manquera la finale de la Youth Cup, son potentiel ne fait aucun doute, et son père Wayne peut désormais regarder son fils jouer sans inquiétude, l’interdiction qui lui était faite d’assister aux matches semble avoir été levée.
Kai fait partie de l’académie de United depuis l’âge de 11 ans, et porter un nom de famille aussi célèbre autour de Carrington s’est d’abord avéré plus un fardeau qu’un avantage.
À l’origine, Wayne venait régulièrement encourager son fils, mais sa femme, Coleen, a révélé en 2024 que Kai lui avait demandé d’arrêter d’y assister, car la légende de United était continuellement assaillie par les supporters.
« C’est le problème avec les enfants, je pense, c’est difficile de sortir dehors », a-t-elle déclaré. « Kai a dit à Wayne d’arrêter de venir aux matchs de football lorsqu’il jouait à des tournois de base et tout ça parce qu’il avait l’habitude d’être envahi et qu’il ne pouvait même pas regarder le match.
« Comment dire à tous ces enfants : ‘Va-t’en, je surveille mon fils ?’ Les adultes, c’est différent, on pourrait leur parler. Alors il (Kai) a juste dit : « Oh, papa, ça ne sert à rien que tu viennes parce que tu ne me regardes même pas jouer de toute façon. » C’est triste, mais de toute façon, on n’y peut rien. »
Cependant, Kai semble avoir assoupli cette position à mesure qu’il mûrit et que la situation autour de lui a évolué. En février, il a gagné du temps de jeu pour les moins de 18 ans lors d’une victoire 6-1 contre Derby County, avec son père Wayne parmi les présents.
À peine un mois plus tard, Wayne a été vu dans les tribunes alors que Kai restait sur le banc des remplaçants lors du triomphe en quart de finale de la Coupe de la Jeunesse des moins de 18 ans contre Sunderland.
L’adolescent a également fait sa première apparition à Old Trafford plus tôt dans l’année, sous les yeux de ses deux parents devant une foule comprenant l’actuel manager par intérim de la première équipe Michael Carrick et son assistant Steve Holland.
Lorsque Kai a aidé les moins de 16 ans à obtenir le Premier League Shield contre Burnley en mars, sa mère et son père étaient présents et ils ont même partagé une photo de famille de célébration sur Instagram.
Le jeune attaquant pourra signer son premier contrat professionnel lorsqu’il aura 17 ans et aura terminé ses études. Il y a deux mois, il a pris la plume auprès de l’agence Triple S Sports Management, qui a représenté son père tout au long de sa brillante carrière.
