William Salt (au centre, à l’arrière) faisait partie de la photo alors que Tonda Eckert célébrait son titre de Manager du mois de février. (Image : Southampton FC)
Un nouveau rebondissement est apparu dans la saga du « Spygate » de Southampton après qu’il est apparu que l’espion présumé avait peut-être laissé derrière lui un indice vital. Southampton a battu Middlesbrough mardi soir pour assurer sa place en finale des barrages du championnat, mais leur apparition à Wembley est en grande partie en jeu. Les Saints ont triomphé 2-1 grâce à la frappe tardive de Shea Charles en prolongation à St Mary’s. Ils ont assuré leur place pour la finale des barrages contre Hull City le 23 mai.
Mais Southampton risque toujours d’être expulsé par l’EFL, avec une commission disciplinaire indépendante sur le point de se prononcer sur les violations présumées des règles. Boro affirme qu’un membre du personnel des Saints a été surpris en train d’utiliser son téléphone pour filmer leur séance d’entraînement deux jours avant le match aller, qui s’est terminé 0-0. Le club de la côte sud a déclaré qu’il coopérait pleinement à l’enquête, qui progresse rapidement pour garantir une conclusion bien avant la finale des barrages.
Middlesbrough fait pression pour des sanctions sportives et poursuivra son entraînement dans l’espoir que l’EFL retire les Saints des barrages en guise de punition, s’ils sont reconnus coupables. Middlesbrough continue de rassembler des preuves, et la solidité de ses arguments est devenue considérablement plus claire mercredi après-midi.
Le Daily Mail a publié une photographie du coupable présumé, William Salt, stagiaire au sein de l’équipe de Tonda Eckert. L’image semble montrer Salt debout à côté d’un arbre sur le sentier au bord du terrain d’entraînement de Boro tout en tenant son téléphone.
Le rapport indique en outre que Salt a utilisé sa carte bancaire personnelle pour acheter un café au Rockliffe Hall Golf Club, adossé au terrain d’entraînement et appartenant au président du club, Steve Gibson.
Cela soulève la perspective d’une trace écrite à travers le pays, Middlesbrough soupçonnant que Southampton aurait pu espionner d’autres clubs tout au long de la saison.
L’issue de la saga reste encore à déterminer. Alors que Boro fait pression pour l’expulsion des barrages et aurait la preuve qu’il ne s’agit pas d’un incident isolé, il existe un précédent moins grave. En 2024, l’équipe olympique féminine canadienne s’est vu infliger une déduction de six points pour avoir déployé un drone pour espionner les séances d’entraînement de la Nouvelle-Zélande.
Shea Charles a marqué le but vainqueur du match retour pour Southampton contre Middlesbrough (Image : Getty Images)
Les Saints auraient enfreint la règle 127, qui érige en infraction le fait d’observer la séance d’entraînement d’un autre club dans les 72 heures suivant un match. Les réglementations ont été introduites à la suite de l’espionnage du comté de Derby par Leeds United en 2019.
Avant le match retour de mardi, le directeur général de Southampton, Phil Parsons, a déclaré dans un communiqué : « Le club coopère pleinement avec l’EFL et la commission disciplinaire, tout en entreprenant également un examen interne pour garantir que tous les faits et le contexte sont correctement compris. »
« Compte tenu de l’intensité du calendrier et du court délai entre les matches, nous avons demandé du temps pour mener à bien ce processus de manière approfondie et responsable. Nous comprenons les discussions et les spéculations qui ont suivi ces derniers jours, mais nous pensons également qu’il est important que le contexte complet soit établi avant de tirer des conclusions.
« Ayant passé beaucoup de temps dans ce club de football, je connais le caractère des gens qui le composent. »
Après la défaite de son équipe, l’entraîneur de Boro, Kim Hellberg, visiblement ému, a parlé des innombrables heures qu’il a consacrées tout au long de la saison à la préparation des matchs, ajoutant : « Quand cela vous est retiré de cette façon, quand quelqu’un décide : ‘Non, nous n’allons pas regarder tous les matchs. Nous enverrons quelqu’un à la place, filmerons la séance et verrons tout en espérant ne pas nous faire prendre.’ Je suppose que c’était pour ça qu’ils changeaient de vêtements et toutes ces choses.
« Cela me brise le cœur de toutes ces choses auxquelles je crois. C’est le problème. Je m’en fiche s’il y a d’autres règles dans différents pays. C’est en Angleterre où le football est la chose la plus importante. C’est ce que je ressens à ce sujet. Je pense que c’est honteux. Cela me rend très triste. »
