Les gens qui jurent avoir ressenti une présence dans des pièces vides, entendu des pas dans des escaliers vides ou senti quelque chose de « bizarre » dans des bâtiments soi-disant hantés ne l’imaginent peut-être pas, mais la cause est bien moins paranormale qu’elle n’y paraît. De nouvelles recherches suggèrent que les infrasons, une vibration basse fréquence inférieure à la portée de l’audition humaine, peuvent modifier subtilement l’humeur et la chimie corporelle, créant potentiellement des sensations étranges souvent imputées aux fantômes.
Rodney Schmaltz, un chercheur qui étudie les raisons pour lesquelles les gens croient à des phénomènes inhabituels, a examiné si des facteurs environnementaux pourraient expliquer ces hantises.
M. Schmaltz a déclaré : « J’étudie pourquoi les gens croient à des choses étranges. »
L’une de ces croyances est que les maisons sont occupées par des esprits tels que « les mariées abandonnées, les enfants perdus, les esprits vengeurs ».
Son équipe a émis l’hypothèse que les infrasons – produits naturellement par les vagues océaniques, les volcans et les tremblements de terre, mais aussi par la circulation, les systèmes de ventilation et les canalisations – pourraient être un déclencheur caché de malaise dans des lieux soi-disant hantés.
Les premières expériences dans une « maison hantée » commerciale utilisaient des haut-parleurs cachés émettant des infrasons dans des environnements effrayants. Mais des capteurs peu fiables ont contraint les chercheurs à passer à un environnement plus contrôlé. Dans l’étude finale, publiée via Nautilus, 36 participants, pour la plupart des femmes, ont été placés seuls dans une pièce et exposés à une musique apaisante ou troublante. Les subwoofers cachés émettaient des infrasons à environ 18 Hz, juste en dessous du seuil d’audition humaine.
Après exposition, les participants ont donné des échantillons de salive et ont rapporté leurs états émotionnels. Les résultats ont mis en évidence un effet physiologique mesurable.
M. Schmaltz a déclaré : « Ce que nous avons découvert dans notre étude très contrôlée, c’est que les niveaux de cortisol augmentent effectivement. »
Les personnes exposées aux infrasons ont montré des niveaux d’hormones de stress plus élevés, ont déclaré se sentir plus irritables et ont jugé la musique comme plus triste et moins intéressante, quelle que soit sa tonalité émotionnelle d’origine.
M. Schmaltz a expliqué : « Ce que nous pensions… c’est que peut-être la façon dont les humains réagissent aux infrasons est une mauvaise attribution de l’éveil. »
En d’autres termes, les gens peuvent simplement interpréter une vague sensation corporelle comme une émotion, selon le contexte.
M. Schmaltz a déclaré : « Mais ce que nous avons constaté est que, de manière générale, les gens se sentaient plus mal, ou ils se sentaient plus irrités et ennuyés, et les niveaux de cortisol ont augmenté, lorsque les infrasons étaient présents par rapport à lorsqu’ils ne l’étaient pas. »
Les participants ne pouvaient pas détecter de manière fiable la présence d’infrasons.
Les implications plus larges pourraient s’étendre au-delà des maisons hantées.
M. Schmaltz a déclaré : « Les gens sont irrités dans la circulation, et il y a beaucoup d’infrasons dans la circulation, alors peut-être que cela a un impact. »
La prochaine étape consiste à tester des lieux réels signalés comme hantés.
Les infrasons, a conclu M. Schmaltz, « ne constituent pas une explication de toutes les observations. Mais cela pourrait au moins être une pièce du puzzle ».
