La population de singes de Gibraltar a commencé à manger de la boue pour calmer son estomac après avoir consommé des fast-foods de touristes, a révélé une nouvelle étude. Les scientifiques ont découvert que la population de macaques de Barbarie du territoire britannique d’outre-mer consomme régulièrement de la boue et ne croient pas que ce comportement soit ponctuel ou motivé par une simple curiosité.
Au lieu de cela, les chercheurs affirment qu’il est probable qu’ils mangent de la boue, car ils reçoivent chaque jour des fruits, des légumes et des graines, mais ils reçoivent également de la nourriture supplémentaire de la part des visiteurs. Les animaux sont généralement nourris par les autorités locales qui leur fournissent chaque jour des fruits, des légumes et des graines, mais ils parviennent à mettre la main sur de la nourriture supplémentaire auprès des visiteurs qui sont souvent vus en train de leur donner des chips, du chocolat, de la glace, des cacahuètes salées, du pain, du jus et d’autres collations. Ceci malgré les avertissements de ne pas toucher ou nourrir les singes.
Les macaques de Barbarie de Gibraltar constituent la seule population de singes sauvages d’Europe, au nombre d’environ 230, vivant sur le Rocher. Ces singes sans queue constituent désormais une attraction touristique majeure.
Même si les enquêteurs ne sont pas encore sûrs que le nouveau comportement des animaux soit dû à leur consommation de fast-food, leurs preuves montrent une corrélation entre l’interaction avec les touristes et la quantité de boue ingérée. Ces preuves ont été recueillies entre l’été 2022 et le printemps 2024 et ont révélé que près d’un cinquième de la nourriture consommée par les singes provenait des touristes.
Ceux qui vivaient plus près du sommet du Rocher étaient deux fois plus susceptibles de manger ce type de nourriture et étaient également les plus susceptibles de manger de la boue. Pendant ce temps, pendant la haute saison touristique, lorsque la disponibilité de nourriture humaine augmente, de plus en plus de singes mangent de la boue. Pendant les mois d’hiver, il a été constaté que les animaux étaient 40 % moins susceptibles de consommer de la nourriture provenant des touristes et plus de 30 % moins susceptibles de manger de la terre.
Tout au long de l’enquête, 44 singes ont été observés en train de manger de la terre à 46 reprises. Dans trois cas, ils ont mangé la boue immédiatement après avoir ingéré de la glace, des friandises ou du pain.
On pense que la boue réduit les effets négatifs d’une alimentation inadéquate et est donc bénéfique pour le système digestif.
Ce ne sont pas seulement les singes de Gibraltar qui consomment de la boue de cette manière : en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud, des singes enceintes ont été observés en train de manger de la terre pour réduire les nausées et obtenir des minéraux.
À l’approche de la saison touristique estivale, il est rappelé aux visiteurs de ne pas nourrir les animaux ni laisser de détritus derrière eux.
