Michael Schumacher a remporté ses deux premiers titres avec l’équipe d’Alessandro Benetton. (Image : Getty)
Il reste à ce jour l’un des pilotes les plus titrés de l’histoire de la Formule 1, dont les succès sur piste ont inspiré des générations de jeunes pilotes. Mais ceux qui ont travaillé avec lui se souviennent de Michael Schumacher bien au-delà de ses seules réalisations au volant.
L’Allemand n’a pas toujours été apprécié par ses rivaux pour sa façon de courir, mais il était adoré par ses collègues du garage et de l’usine. Et même si son nom est synonyme de Ferrari, compte tenu de sa série extraordinaire de cinq victoires consécutives en championnat au début des années 2000, qui a Encore à égaler, il ne faut pas oublier que ses deux premiers titres sont arrivés alors qu’il conduisait pour Benetton.
Quelqu’un qui ne pourra jamais oublier est un homme dont le nom de famille a été donné à l’équipe. Alessandro Benetton a passé une décennie à la tête de l’équipe, à partir de 1988, alors que l’équipe était encore en train de s’imposer sur la grille et supervisait son ascension de prétendant à prétendant.
Benetton a atteint son apogée au milieu des années 1990 lorsque Schumacher, qui a été débauché par Eddie Jordan après des débuts accrocheurs, a remporté les titres pilotes consécutifs en 1994 et 1995. Le championnat des constructeurs a également été remporté la dernière année.
« Il y a beaucoup de fierté de ce côté-ci », a déclaré Benetton. Sport express avec un sourire. Il aime que l’héritage de sa famille en F1 soit étroitement lié à celui de l’un des plus grands champions du sport automobile de tous les temps.
» L’Italien a ajouté : » Nous lui avons donné une confiance totale alors que, bien sûr, il était clair qu’il avait un talent incroyable, mais personne ne savait jusqu’où il aurait pu aller plus tard. Je garde de très bons souvenirs de ces années avec Michael. »
La séquence de compétition de Schumacher était légendaire et l’a parfois conduit à aller trop loin sur la piste. Mais cela l’a également vu rechercher tous les gains marginaux possibles et, même si cela mettait beaucoup de pression sur ses ingénieurs, mécaniciens et autres collègues, ils étaient heureux d’intensifier leurs efforts – car ils ont vu leur pilote faire le même effort.
Benetton a rappelé : « Dès le premier jour, il m’est apparu comme une personne très mûre, très sérieuse, très responsable, très exigeante, mais, avant tout, très exigeante envers lui-même. Il pouvait avoir le droit d’avoir des attentes très élevées envers l’ensemble de l’équipe, envers tous les membres dans toutes les fonctions, car il a été le premier à s’engager de la sorte.
« C’était une période incroyable. Bien sûr, nous ne devons pas oublier que d’autres choses arrivent, des choses malheureuses comme Imola 1994. Mais oui, il a vraiment apporté une contribution très importante. Nous savions à ce moment-là, 1994, que nous n’avions pas un moteur assez puissant, mais nous savions que nous pouvions réagir plus rapidement et profiter de tous les gadgets et de tous les changements dynamiques que l’on peut faire quand on est un peu plus petit. »
L’impact qu’il a eu sur ses collègues a été vital car la F1 a toujours été un sport d’équipe, même si les résultats reposent en fin de compte sur un seul pilote au volant. Et Schumacher ne l’a certainement pas fait seul, car il avait besoin d’esprits célèbres comme Ross Brawn et Rory Byrne pour l’aider à construire une voiture gagnante du titre.
Schumacher est devenu champion de F1 pour la première fois en tant que pilote Benetton. (Image : Getty)
La mise en place de tout cela est quelque chose que Benetton utilise encore aujourd’hui dans ses relations commerciales. Il a déclaré : « C’est l’une des leçons majeures pour moi dans ma vie, en fin de compte. Vous devez avoir un pilote, vous devez avoir le moteur, vous devez avoir le châssis, vous devez avoir l’esprit d’équipe, vous devez avoir les ingénieurs et les gars de l’aérodynamique – vous devez avoir tout le monde. Vous gagnez si vous avez une équipe. »
« Cela a été pour moi l’une des leçons les plus importantes de la vie, même si j’étais très jeune et que je me suis lancé dans un métier que je ne connaissais pas. L’un des efforts les plus importants que j’ai dû faire était de m’assurer que ces gens s’entendraient bien, parce qu’ils étaient tous des personnalités très fortes, et ils voulaient tous avoir leur propre lumière, et ils voulaient tous avoir leur propre voie.
« Parfois, il était très important qu’en tant que leader, président ou propriétaire d’une équipe, je consacre la majeure partie de mon énergie à essayer de découvrir ce que les gens avaient en commun plutôt que de créer davantage de distance, compte tenu de leurs points de vue éloignés parfois, et cela a été très important. L’autre élément est que nous avions tous de bonnes personnes, et la raison pour laquelle nous avions de bonnes personnes est que nous avons grandi ensemble.
« Si vous pensez à l’histoire de l’équipe, nous avons commencé nous-mêmes, puis il y a eu Peter Collins, qui était un gars formidable, et il y a eu Rory Byrne. Nous avons eu John Barnard pendant une courte période, mais il a également apporté une contribution. Et puis nous avons eu une personne très importante qui était Tom Walkinshaw, qui à son tour a amené Ross Brawn et l’équipe technique globale. [team].
« Ce qui était bien dans notre histoire, c’est que nous avons construit cette équipe en ajoutant des pièces et en adoptant une approche dynamique : l’équipe a été construite avec une approche étape par étape. Nous avons déplacé et ajouté des pièces et amélioré le groupe dans son ensemble sur une base continue. »
