Novak Djokovic a presque 39 ans mais il est toujours aussi motivé pour continuer à jouer (Image : Getty)
Novak Djokovic aura 39 ans le mois prochain, mais il reste performant sur le circuit du tennis, même s’il ne joue plus aussi souvent qu’avant. La superstar serbe n’a disputé que deux tournois ce mois-ci, mais occupe toujours la 4e place mondiale et a commencé la saison en atteignant sa 38e finale du Grand Chelem, montrant qu’il peut encore se battre pour les plus grands titres.
L’un de ses plus grands et meilleurs titres a sans doute été remporté aux Jeux Olympiques il y a près de deux ans, lorsque, à 37 ans, il a finalement remporté l’insaisissable médaille d’or olympique qui lui avait toujours échappé. Depuis, certains se demandent pourquoi Djokovic n’a pas pris sa retraite sur-le-champ.
Il a remporté 101 titres et remporté pratiquement tout ce qui était possible dans ce sport. Djokovic a une ère ouverte et un record commun de tous les temps de 24 titres du Grand Chelem, 40 Masters 1000, et il a passé un record de 428 semaines au n°1 mondial. Pour beaucoup, il a « terminé » le tennis.
Mais Djokovic lui-même ne le voit pas de cette façon – et c’est en partie la raison pour laquelle il n’a pas encore pris sa retraite. « Je n’ai jamais ressenti de telles émotions sur un court de tennis auparavant. Les larmes sont venues naturellement. C’était très pur, très puissant », a déclaré le champion olympique à Esquire Australia à propos de cette médaille d’or. « Mais je n’ai pas l’impression d’avoir « terminé » le tennis. »
Même s’il joue désormais selon un calendrier plus limité, le 24 fois vainqueur du Major reste l’un des meilleurs joueurs du monde. L’année dernière, il a atteint les demi-finales des quatre Grands Chelems. En janvier, il a surpris Jannik Sinner lors d’une demi-finale de cinq sets à l’Open d’Australie, terminant finalement deuxième derrière Carlos Alcaraz. Et il aime toujours se battre avec ses nouveaux et jeunes rivaux.
« Ce qui me fait continuer, c’est avant tout mon amour pour le jeu. Le tennis est ma vie depuis si longtemps et j’apprécie toujours chaque instant sur le terrain. J’aime la compétition, j’aime le défi et je me sens toujours fort et capable de rivaliser avec les jeunes joueurs – c’est une grande partie du plaisir pour moi », a ajouté Djokovic.
Novak Djokovic a terminé deuxième derrière Carlos Alcaraz à l’Open d’Australie (Image : Getty)
« Ma motivation pour continuer à jouer vient de mon amour du jeu, de la compétition et du fait de me mettre au défi. »
Djokovic a su maintenir sa longévité en étant de plus en plus sélectif dans son emploi du temps ces dernières années. Le n°4 mondial n’a plus joué de match depuis le 12 mars, date à laquelle il s’était incliné face à Jack Draper au quatrième tour à Indian Wells. Il a depuis sauté l’Open de Miami et le Masters de Monte Carlo.
Mais Feliciano Lopez, directeur du tournoi de l’Open de Madrid, espère que Djokovic reviendra et commencera sa saison sur terre battue à la Caja Magica plus tard ce mois-ci. « Il a hâte de venir à Madrid, c’est ce qu’on m’a dit. Évidemment, nous savons que le calendrier de Djokovic est ce qu’il est ces derniers temps. Il a la capacité de jouer très peu et de se battre encore pour les grands titres à presque 40 ans », a déclaré Lopez à Radio Nacional Espagne.
« Ce que je pense, c’est qu’il a envie de venir à Madrid, c’est donc l’une de ses priorités de la saison sur terre battue, évidemment après Roland Garros. Nous devons être très respectueux de cela car il joue très rarement et choisit ses tournois de manière très spécifique et précise. »
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