Le pilote d’usine Mercedes, Dani Juncadella, a soulevé des questions sur l’inexpérience de Max Verstappen après que le commentateur du sport automobile Peter Snowdon a affirmé qu’il était le maillon faible de leur équipe des 24 Heures du Nürburgring. Juncadella, Jules Gounon et Lucas Auer partagent une Mercedes-AMG GT3 avec le quadruple champion de Formule 1, Verstappen étant le seul sans aucune expérience des 24 heures après avoir obtenu seulement sa licence FIA Platine l’année dernière.
Gounon, Juncadella et Verstappen ont terminé premiers de la deuxième course de la saison 2026 du Nurburgring Langstrecken-Serie (NLS) sur la Nordschleife avant d’être disqualifiés pour utilisation d’un trop grand nombre de trains de pneus, sept au lieu des six autorisés. Mercedes a reconnu avoir commis une erreur lors des qualifications ; cependant, l’équipe a quand même célébré la fin de l’épreuve de quatre heures autour du circuit de 15,5 milles du Nürburgring après avoir terminé plus d’une minute plus vite que quiconque.
Snowdon, cependant, a suggéré que Verstappen serait un maillon faible des 24 Heures du Nürburgring. Il a déclaré : « Verstappen est sans doute le maillon le plus faible parce qu’il n’a pas eu d’expérience de 24 heures, contrairement aux autres, et il n’y a tout simplement aucune idée, donc ce sera intéressant de voir ce qu’il fait la nuit. Je ne dis pas qu’il va être lent ou quoi que ce soit, mais c’est grâce à la force des autres coéquipiers qu’il est sans doute, peut-être le maillon le plus faible la nuit, dans cette voiture, ou s’il pleut. »
Juncadella a maintenant répondu à un message sur X demandant si le manque d’expérience de Verstappen lui ferait du mal. Il comprenait également la citation attribuée à Snowdon : « Dans cette formation, Verstappen est sans doute le maillon faible. »
Le pilote du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA a déclaré : « Il lui a fallu 2 tours pour être dans le rythme vendredi. Il a signé la pole avec une certaine marge. Il a effectué un relais complet à quelques centimètres du leader (l’un des meilleurs pilotes GT3 de la NBR) et a dépassé le dernier tour. Il l’a envoyé à gauche, à droite, au centre comme un fou dans le trafic. Je pense que vous devriez laisser celui-ci de côté. »
Il a ensuite précisé que son commentaire concernait le message demandant si l’inexpérience de Verstappen lui ferait du mal, et non ce que Snowdon avait dit. Juncadella a déclaré dans un article séparé : « En fait, mon rôti est très favorable à ce compte clickbait… »
Gounon a également fait l’éloge de Verstappen par la suite, en déclarant : « Max est tellement incroyable, tellement humble. J’ai juste l’impression d’avoir un excellent coéquipier à côté de moi. C’est le problème, c’est juste… c’est Max. Il n’y a pas de superlatif pour lui. »
Verstappen Racing a déclaré après la course : « Un résultat difficile, mais nous continuons d’avancer. Beaucoup de choses à retenir du week-end et beaucoup à espérer. »
Stefan Wendl, responsable des courses clients Mercedes-AMG, a ajouté : « Le week-end NLS restera longtemps dans nos mémoires. Nous avons vu de la course pure sur la piste, vécu une journée extraordinaire en termes d’ambiance et avons d’abord été ravis de la supposée victoire en course.
