Craig Bellamy a admis qu’il était « tellement, tellement déçu » d’avoir appris qu’il était en pourparlers pour tenter de convaincre le défenseur de Tottenham, Ashley Phillips, de jouer pour le Pays de Galles. Phillips, qui a rejoint les Spurs en provenance des Blackburn Rovers pour 2 millions de livres sterling en août 2023, n’a pas joué une seule minute de football professionnel pour le club du nord de Londres.
Le joueur de 20 ans a passé la seconde moitié de la saison 2023/24 à Plymouth Argyle avant d’être prêté à Stoke cet été-là et il est depuis lors au stade bet365.
Alors que Phillips impressionne chez les Potters, Bellamy a tenté de persuader le défenseur central né à Salford de prêter allégeance internationale à long terme au Pays de Galles.
Phillips a fait une apparition pour les moins de 16 ans du Pays de Galles avant de déménager en Angleterre et de jouer plus de 30 fois, des moins de 17 ans aux moins de 21 ans.
Mais un rapport a été publié la semaine dernière selon lequel Bellamy essayait de convaincre Phillips, qui est capable de représenter le Pays de Galles grâce à sa mère, de représenter sa nation.
L’ancien attaquant de Manchester City et de Liverpool a fini par échouer avec des plans désormais suspendus, Phillips étant désormais prêt à être appelé pour les U21 d’Angleterre mercredi. Cette décision signifie que toute chance pour Phillips de participer à la Coupe du monde est désormais terminée.
Le Pays de Galles a choisi une équipe de 26 joueurs pour les barrages de la Coupe du monde plus tard ce mois-ci et il n’y avait pas de place pour son coéquipier de Phillips et des Spurs, Ben Davies, qui est toujours blessé.
Interrogé sur la situation impliquant Phillips, Bellamy a déclaré lors d’une conférence de presse mardi : « Nous envisageons toujours la double nationalité, cela a été si bon pour nous pendant plusieurs années. Je suis tellement, tellement déçu que cela soit à nouveau sorti. Cela ne nous aide pas. Faites-moi confiance.
« C’est moi qui dois appeler les entraîneurs, c’est moi qui dois appeler Stoke et m’excuser. Cela ne nous rend aucun service – alors s’il vous plaît, si vous trouvez une fuite, parlez-moi d’abord parce que vous nous donnez moins de chances de pouvoir obtenir ce type de joueur.
« C’est quelque chose pour plus tard, ce n’est pas pour maintenant, mais nous sommes toujours actifs là-dessus. Nous devons l’être. Il y a des joueurs qui ont de la qualité et s’ils ont une chance de jouer pour le Pays de Galles, nous devons être actifs. C’est pour une autre fois, j’espère. »
Il a ajouté : « Je sais ce qui s’est passé. Ce n’était pas du tout malveillant, cela a été fait par accident. Nous voulons tous bien faire. Nous voulons tous la meilleure équipe du Pays de Galles possible. »
Le Pays de Galles affrontera la Bosnie-Herzégovine en demi-finale de qualification jeudi 26 mars avant d’affronter l’Italie ou l’Irlande du Nord à domicile cinq jours plus tard, avec en jeu une place pour la Coupe du monde de cet été aux États-Unis.
