La vie de Nikolas Sánchez était menacée quelques heures seulement avant son match (Image : Getty)
Un joueur de tennis professionnel du circuit ATP a récemment appris que sa famille serait kidnappée et qu’il serait tué s’il ne perdait pas volontairement un de ses matchs. Nikolas Sanchez était en action à l’ATP Challenger à Rosario, en Argentine, plus tôt ce mois-ci.
Mais avant son huitième de finale contre son adversaire argentin, le Barcelonais de 26 ans a reçu une menace de mort de la part de joueurs qui l’incitaient à abandonner le match. Ayant d’abord pensé qu’il s’agissait d’une plaisanterie, la gravité des menaces l’a vite inquiété, car les coupables connaissaient les coordonnées et l’adresse de sa famille. Sánchez a montré les messages à son entraîneur, qui a signalé l’incident aux autorités compétentes. Il a ensuite été conduit dans la salle des joueurs, où il a été maintenu en isolement pendant trois heures. Incroyablement, le numéro 275 mondial est revenu sur le terrain pour disputer son match à huis clos sous sécurité maximale, s’inclinant 7-5, 6-4.
Se souvenant de cette horrible expérience dans une interview accordée à Punto de Break, Sánchez a déclaré : « Une heure et quarante minutes avant le match, à 15h18, j’ai reçu un message me demandant si j’étais Nikolas. Il provenait d’un numéro inconnu. J’ai dit oui et trois minutes plus tard, ils m’ont réécrit.
« Ils m’ont dit qu’ils avaient localisé ma famille et m’ont écrit leurs noms complets, ceux de mes parents et de mon frère. Ils m’ont écrit l’adresse exacte de la famille : rue, bâtiment, étage et porte. Ils m’ont invité à perdre secrètement le match que j’allais jouer mais m’ont prévenu de ne rien dire, sinon ma famille serait kidnappée et je subirais de graves conséquences.
« Comment ont-ils obtenu mon numéro de téléphone ? Cela ne m’est jamais arrivé auparavant, et c’est ce qui est inquiétant, car ils connaissaient aussi mon numéro d’identification. Ils me disent que si je n’obéis pas à leurs demandes, je ne m’en sortirai pas vivant.
« Je regarde autour de moi et je cherche quelqu’un qui rit, pensant que c’est une blague. La deuxième chose que je fais est de chercher quelqu’un que je ne connais pas dans le quartier, principalement parce que j’ai peur qu’il m’arrive quelque chose de grave si je ne suis pas les instructions. Au bout de quelques minutes, j’exclus que ce soit une blague… essentiellement parce que, si ce n’était pas le cas et que ce qu’ils disent s’est réellement produit, je ne pourrais jamais me le pardonner. Ma famille souffre à cause d’un match de tennis ? Cela ne peut en aucun cas arriver. »
Sanchez a reçu un SMS lui disant de perdre son prochain match (Image : Getty)
Sanchez a admis qu’il avait pensé à ne pas aller sur le terrain car il voulait seulement retourner auprès de sa famille en Espagne. Mais il n’a pas pu faire reporter le match après avoir essayé de le retarder le plus longtemps possible et a fini par jouer, car il ne pouvait pas se permettre de rater des points et des prix en argent.
Il a ajouté : « Je contactais ma famille pour m’assurer qu’ils allaient bien, mais sans leur exprimer la peur que je ressentais intérieurement, car cela ne servait à rien de les appeler en larmes. J’ai d’abord essayé de les localiser, de les appeler chez eux et de leur demander de ne pas sortir se promener ou quoi que ce soit du genre. N’ayant aucune expérience dans une telle situation, nous avons tous fait de notre mieux. Le directeur du tournoi a été incroyable, m’a assuré une sécurité maximale à tout moment. Ce furent des moments d’angoisse et de grande peur.
« Pourrait-il y avoir quelqu’un à la porte de mon immeuble ? Mon frère revient du gymnase. Pourrait-il y avoir quelqu’un qui le suit ? Le match n’est plus une priorité, j’envisage même de ne pas jouer. À cette époque de l’année, tous les joueurs ont tendance à recevoir des messages horribles. En fin de compte, vous supportez tout ce qui vous arrive jusqu’au jour où cela arrive. Mon intention maintenant est de tracer une ligne de tolérance zéro, d’engager un avocat et de dépenser de l’argent pour ces ressources, et de réagir immédiatement au premier message. Ils doivent payer pour ce qu’ils je l’ai fait ; je ne vois pas d’autre solution. »
Il a terminé le match en larmes, après avoir été submergé par l’émotion dans un match où ses compétences tennistiques étaient clairement affectées par un manque de concentration. Sanchez est rentré chez lui le lendemain matin et est de retour en action en Argentine cette semaine au Challenger de Tigre II. Il a ajouté qu’il chercherait à changer de numéro de téléphone, mais a admis qu’il n’avait pas les fonds nécessaires pour déménager, les autorités essayant toujours de retrouver le coupable.
