Le plan des ministres visant à protéger la nation des « produits chimiques permanents » nocifs a été qualifié de « feuille de route qui ne mène nulle part ». Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré que les PFAS, qui sont des substances per- et poly-fluoroalkylées, constituent « l’un des défis environnementaux les plus urgents de notre époque ». Les produits chimiques se retrouvent presque partout en raison de leur utilisation dans des produits tels que les poêles antiadhésives, les vêtements imperméables, les cosmétiques, les emballages alimentaires et les mousses anti-incendie, contaminant l’eau, le sol, l’air et même les environnements éloignés.
L’étendue complète des « produits chimiques éternels » dans les estuaires et les eaux côtières de l’Angleterre sera évaluée pour la première fois dans le cadre du plan PFAS du gouvernement. Les autorités tenteront également de comprendre d’où proviennent ces produits chimiques, comment ils se propagent et comment réduire l’exposition du public et de l’environnement.
L’imposition de limites légales aux niveaux de produits chimiques permanents présents dans l’eau potable fait partie des propositions.
Chloe Alexander, responsable de la politique en matière de produits chimiques chez Wildlife and Countryside Link, a déclaré : « Ce plan est une feuille de route qui ne mène nulle part à l’une des menaces de pollution les plus graves auxquelles la nature et la santé publique sont confrontées. Après des années d’avertissements sur les méfaits des PFAS, le gouvernement a produit un cadre extrêmement décevant qui évite les décisions difficiles et lance l’action dans l’herbe longue.
« Il n’y a pas d’élimination progressive contraignante, pas de calendrier pour mettre fin aux utilisations quotidiennes pour lesquelles des alternatives abordables sont déjà disponibles, et aucun engagement à s’aligner sur l’interdiction large proposée par l’UE sur l’utilisation et la fabrication de tous les PFAS – malgré des preuves accablantes selon lesquelles s’attaquer à ces « produits chimiques éternels » un par un ne fonctionne tout simplement pas. Au lieu de cela, le plan s’appuie fortement sur davantage de surveillance, d’orientation et de consultations futures, tandis que les PFAS continuent de s’accumuler dans les rivières, les sols, la faune et même notre propre corps.
« La feuille de route laisse la nature et les consommateurs exposés pour toujours à des produits chimiques aux dépens de l’environnement et de la santé humaine, ne fait rien pour faire payer les pollueurs et laisse le Royaume-Uni dériver encore plus loin derrière les autres pays. Sans une réglementation urgente et préventive, ce plan risque de bloquer des décennies de dommages évitables aux écosystèmes et aux populations. »
Le gouvernement a expliqué qu’il est de plus en plus évident que l’utilisation généralisée de produits chimiques permanents crée des risques à la fois pour les personnes et pour l’environnement.
Il a déclaré que ceux-ci « resteront probablement pendant des centaines d’années ».
La ministre de l’Environnement, Emma Hardy, a déclaré : « La nature persistante des « produits chimiques éternels » signifie qu’ils posent un défi à long terme non seulement pour notre santé, mais aussi pour celle des écosystèmes vitaux du pays.
« Il est crucial que nous protégions à la fois la santé publique et l’environnement pour les générations futures. Grâce à notre plan PFAS, nous agirons de manière décisive pour réduire leurs effets nocifs tout en passant à des alternatives plus sûres.
« Nous travaillerons en partenariat avec les régulateurs, l’industrie et les communautés locales pour mener une action coordonnée afin de garantir que les « produits chimiques éternels » ne soient pas un problème éternel.
