Arsenal a subi un revers inquiétant sur blessure à Bukayo Saka quelques instants avant le coup d’envoi contre Leeds United. Le joueur de 24 ans devait faire partie du trio offensif mais a été remplacé par Noni Madueke après avoir subi un problème lors de l’échauffement. L’ailier des Gunners, qui devait diriger son club d’enfance à Elland Road avec Martin Odegaard nommé sur le banc des remplaçants, effectuait sa routine d’échauffement habituelle avant d’être vu descendre le tunnel accompagné d’un physiothérapeute.
Christian Norgaard a pris la place de Madueke sur le banc. Il a ensuite été annoncé qu’il avait été retiré de l’équipe, Madueke étant désormais prêt à débuter sur le flanc droit. Juste au moment où les problèmes de forme physique de Mikel Arteta semblaient s’atténuer, deux problèmes médicaux sont apparus. Aux côtés de Saka, Mikel Merino a eu un problème de pied et Arteta a fait le point samedi.
Il a déclaré : « Il a un problème au pied. C’est un os qui lui fait mal, et nous avons des examens, nous avons besoin de plus de spécialistes pour l’examiner et voir combien de temps il sera absent. »
Riccardo Calafiori, Cristhian Mosquera et Piero Hincapie ont tous fait un retour récent, ce dernier figurant dans le onze de départ à l’arrière gauche aux côtés de Jurrien Timber sur le flanc droit.
Le changement majeur s’est produit au milieu de terrain avec le skipper Odegaard qui s’est retiré pour le retour de Kai Havertz. L’international allemand a trouvé le chemin des filets et délivré une passe décisive lors de son match de 45 minutes contre Kairat en Ligue des champions mercredi.
Arsenal gère soigneusement sa charge de travail depuis son retour dans l’équipe fin décembre, mais il semble avoir laissé derrière lui tout revers potentiel. Arteta l’a suggéré lors de sa conférence de presse de vendredi.
Il a déclaré : « Oui, il est prêt, évidemment il a commencé la journée, évidemment ça a été une longue période et maintenant nous devons gérer cette charge et les matchs que nous allons sélectionner pour qu’il commence, mais il n’y a eu aucune réaction à cela.
« Je pense que c’était super positif, on a tout de suite vu l’impact qu’il peut avoir dans l’équipe, alors oui, il est prêt. »
Les fans d’Arsenal attendront désormais nerveusement des mises à jour sur Saka lors d’un week-end potentiellement important dans la course au titre en Premier League. Les rivaux de Manchester City affronteront l’équipe bogey Tottenham à l’extérieur dimanche, Arsenal ayant une chance de creuser un écart de sept points sur City aujourd’hui.
