Rafael Nadal est de retour à l’Open d’Australie pour la première fois depuis sa retraite fin 2024 (Image : Getty)
C’est un retour en arrière à l’Open d’Australie cette année. Roger Federer s’est présenté avant le tournoi pour disputer un match d’exhibition lors de la cérémonie d’ouverture inaugurale, Novak Djokovic est revenu en finale ici pour la première fois depuis 2023, et maintenant Rafael Nadal est de retour à Melbourne Park.
La superstar espagnole, qui a remporté le trophée ici en 2009 et 2022, est un ambassadeur de Kia et le constructeur automobile sponsorise également l’Open d’Australie. Nadal s’est rendu aux Antilles pour marquer le 25e anniversaire de Kia et participera dimanche à l’événement AO Night of Legends, avant la finale du simple messieurs.
Cela fait plus d’un an que Nadal a pris sa retraite lors de la finale de la Coupe Davis 2024, mais l’un de ses plus grands rivaux, Djokovic, est toujours aussi fort et se qualifie pour la finale de dimanche face à Carlos Alcaraz. Il s’agit de la première finale d’un Grand Chelem de la superstar serbe depuis Wimbledon 2024, et de sa première Down Under en trois ans.
Agé de 38 ans, Djokovic a décroché une victoire héroïque à 1h30 du matin, heure locale, aux premières heures de samedi, en battant Jannik Sinner 3-6 6-3 4-6 6-4 6-4 en quatre heures et neuf minutes. Sinner était le double champion en titre ici, et sa dernière défaite précédente a eu lieu au quatrième tour en 2023.
Au cours de son entretien sur le terrain, Djokovic a déclaré qu’il « se souvenait » de sa victoire historique de cinq heures et 53 minutes contre Nadal lors de la finale de 2012. Et Nadal a désormais son mot à dire sur l’incroyable victoire de son ancien rival.
« Je crois vraiment qu’il est ici pour une raison simple : parce que si je ne me blesse pas, je serai probablement ici pour jouer aussi. Quand vous aimez faire ce truc, si vous n’êtes pas blessé et si vous n’êtes pas, je veux dire, très fatigué mentalement, pourquoi ne seriez-vous pas là ? » a déclaré l’Espagnol de 39 ans à The Age.
« Je pense que c’est un exemple positif d’engagement, de résilience… Je veux dire, Novak, pour des raisons évidentes, il n’est pas à son apogée, mais il est toujours très, très compétitif à un âge où il est difficile d’être très compétitif. Donc, plein respect. »
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Novak Djokovic a battu le double champion en titre Jannik Sinner pour revenir en finale de l’Open d’Australie (Image : Getty)
Cependant, Nadal soutient son compatriote, Alcaraz, pour remporter la finale de dimanche. Le joueur de 22 ans a également eu besoin de cinq sets pour battre Alexander Zverev vendredi, parvenant 6-4 7-6 6-7 6-7 7-5 en cinq heures et 27 minutes – la demi-finale la plus longue de l’histoire du tournoi.
Nadal, 22 fois vainqueur d’un tournoi majeur, estime qu’Alcaraz a l’âge de son côté en matière de récupération. Et il préférerait aussi voir son compatriote, partenaire de double aux Jeux olympiques de 2024, remporter le titre.
« Je suis sûr qu’il récupérera même si la bataille a été longue, l’autre demi-finale n’a pas été courte non plus. Je pense que Carlos a plus de possibilités de récupérer, presque mieux que Novak », a déclaré le joueur de 39 ans.
« Si Novak gagne, je serai heureux pour lui parce que d’une certaine manière, ce qu’il fait est spectaculaire à ce stade de sa carrière. Donc je serai heureux, ce ne sera pas un drame pour moi. Mais si je dois soutenir quelqu’un, je sens que je dois soutenir Carlos. »
