La bataille de Blackheath est aussi une bataille pour le patrimoine britannique. (Image : Getty)
Les autorités locales imposent des projets de développement à grande échelle contre la volonté des résidents dans une tentative agressive d’atteindre les objectifs de Keir Starmer en matière de logement. Les militants affirment que le blitz de planification donne le dessus aux promoteurs « cupides », laissant les communautés se sentir ignorées, marginalisées et trahies. Ce qui se passe actuellement dans un coin du sud-est de Londres est un avertissement pour les villes et villages du pays, même les églises perdent désormais leur protection.
Blackheath Village, la toute première zone protégée de Londres, est devenue un champ de bataille clé. Les entreprises locales, les résidents et les célébrités combattent les projets du Conseil de Lewisham, dirigé par les travaillistes, visant à approuver un immeuble d’habitation surdimensionné de cinq étages sur le parking de la gare. Blackheath est appréciée pour ses maisons géorgiennes et victoriennes, dont certaines seront complètement éclipsées par le nouveau développement, et beaucoup y voient un test pour savoir si la résistance locale peut vaincre l’intimidation du gouvernement et du conseil.
La bataille de Blackheath atteint désormais sa phase la plus intense. Le conseil se réunit demain, mardi 27 février, pour décider d’approuver ou non le projet élaboré par le promoteur Acorn Property Group, qui permettrait la livraison de 45 nouveaux appartements.
La campagne est menée par la Blackheath Society, soutenue par les résidents et les entreprises locales, qui ont passé neuf mois à s’opposer aux projets. Plus de 1 200 objections formelles ont été déposées.
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Les opposants soutiennent que le projet endommagerait le tissu historique du village, effacerait la plupart des parkings de la gare, éclipserait les rues patrimoniales, éroderait le caractère de Blackheath et détruirait le marché fermier du week-end qui est devenu un point focal de la communauté. Les habitants déclarent accepter la nécessité du développement, mais pas les blocages denses, génériques et inappropriés imposés face à une opposition écrasante.
Des célébrités ayant des liens étroits avec la région ont rejoint le combat, notamment Jude Law, le guitariste de Dire Straits Mark Knopfler, le créateur de mode Jeff Banks et l’humanitaire Sir Terry Waite.
L’acteur de Marvel, Dominic Cooper, a déclaré que les résidents n’étaient pas opposés au développement mais souhaitaient des projets justes et responsables. Il a averti que donner la priorité aux profits des promoteurs plutôt qu’aux souhaits locaux serait une « trahison dévastatrice de l’électorat ».
La star de Miranda et Waterloo Road, Sarah Hadland, a déclaré que c’était une « parodie absolue » que les préoccupations locales aient été ignorées. « Cette évolution n’apporte rien de positif à la région. Nous lutterons contre cela jusqu’au bout, pour le bien de nos enfants. »
Rob MacDonald, chef de campagne de la Blackheath Society, a averti que le bloc détruirait les vues sur le patrimoine et le marché de producteurs populaire qui abrite également des cafés et des magasins indépendants. Sur les 45 logements prévus, a-t-il déclaré, seuls huit étaient classés comme logements sociaux, et beaucoup coûtaient 1,2 million de livres sterling.
Il a déclaré : « Si le Conseil de Lewisham permet que cela se poursuive sans révision, il manquera à son devoir démocratique envers les résidents locaux. »
Beaucoup acceptent que le parking soit développé, mais pas à cette échelle ni à cette taille, et avec une architecture moderne qui détruirait l’incroyable patrimoine de Blackheath.
Blackheath n’est pas un cas isolé. Les ministres ont clairement indiqué qu’ils souhaitaient que les projets de logements soient mis en œuvre plus rapidement, avec moins de possibilités de résistance locale et un « oui » par défaut autour des pôles de transport, y compris les parkings des gares. Les habitants disent que cela risque de recouvrir les endroits les plus attrayants de Grande-Bretagne de blocs de béton mal intégrés.
Les habitants furieux de Porthcawl s’opposent également aux projets de construction de 1 100 nouvelles maisons qui, selon eux, ruineraient leur ville balnéaire, tandis que les habitants affirment que ce charmant petit village ne peut pas supporter les nouvelles maisons qui y sont imposées.
Pour eux, la planification éclair du Labour est une nouvelle attaque contre la démocratie. La bataille de Blackheath n’est plus seulement un conflit local, mais elle se déroule dans tout le pays alors que les habitants furieux refusent de se laisser intimider par les conseils et les promoteurs.
