En 1963, Rodney Fox n’était qu’un plongeur enthousiaste lorsqu’il fut victime d’une brutale attaque de requin.
Son remarquable récit de survie s’est déroulé le 8 décembre de la même année. L’homme alors âgé de 23 ans participait au championnat de chasse sous-marine d’Australie du Sud à Aldinga Beach lorsqu’un énorme grand requin blanc a émergé des profondeurs et l’a attaqué avec une force horrible.
Les mâchoires du requin se sont vicieusement serrées sur Rodney, lui déchirant la poitrine, le ventre et la jambe dans un terrifiant cauchemar réel. Malgré la douleur atroce et la peur paralysante, Rodney s’est battu et a réussi à échapper à l’emprise mortelle du requin.
Cependant, les blessures qu’il a subies étaient atroces. Alors que le sang remplissait l’eau, il luttait pour rester à flot.
Surmontant le choc et la fatigue, il est resté en vie assez longtemps pour être repéré. Un collègue plongeur l’a aperçu et l’a sorti de l’eau juste à temps, rapporte the Mirror.
Mais ce sauvetage n’a marqué que le début d’un long et douloureux parcours de guérison. Rodney a été transporté d’urgence à l’hôpital où les médecins se sont efforcés de lui sauver la vie.
Pourtant, grâce à son courage et à son esprit combatif, il a survécu à une rencontre frôlant la mort avec l’un des prédateurs les plus redoutés de l’océan.
Ce qui distingue l’histoire de Rodney, ce sont ses actions ultérieures. Plutôt que de fuir la mer, il développe une fascination pour les requins.
Son expérience de mort imminente lui a offert une nouvelle perspective et il a consacré sa vie à l’étude et à la compréhension de ces créatures.
Sa rencontre personnelle a fait de lui une autorité en matière de comportement des requins et a contribué à modifier la perception que les gens ont de ces animaux, passant du statut de monstres à celui de composants essentiels de nos écosystèmes marins.
Dans une conversation avec Stories of the South, il a raconté cet horrible événement.
Il a déclaré : « J’ai senti cet énorme crash et j’ai été projeté dans l’eau. J’ai cru qu’un sous-marin m’avait heurté, puis j’ai réalisé que j’avais de gros problèmes. Ma première pensée a été ‘ce sont les yeux, je dois lui arracher les yeux’ et il a semblé me lâcher alors j’ai essayé de le repousser et ma main a disparu dans sa bouche. Je l’ai attrapé dans une étreinte d’ours, mais je savais que j’allais me noyer alors je suis remonté à la surface. «
Aujourd’hui, Rodney est salué comme un héros et un pionnier de la conservation des requins. Il a créé la seule expérience au monde en cage à requins sur les fonds marins, Rodney Fox Shark Expeditions.
En 2001, il a fondé la Fox Shark Research Foundation dans le but de sensibiliser le public aux requins. Rodney a déclaré : « Les requins ne sont pas si mauvais, nous avons très peu de confrontations avec eux et nous devrions prendre soin de tous nos poissons, en particulier du grand blanc. »
Rodney a même été consultant sur le film légendaire Jaws et possède une vaste collection privée de souvenirs, notamment les cages présentées dans le film et d’anciennes dents de requin.
Rodney et son fils Andrew dirigent toujours les expéditions et restent profondément engagés dans la recherche.
Il a ajouté : « Quand vous en voyez un venir vers vous, cela vous coupe le souffle. Vous regardez dans les yeux d’une des créatures du monde que très peu de gens ont vue. Personne ne pourra jamais vous enlever cette sensation de voir votre premier requin. »
