L’une des plus grandes villes du Royaume-Uni pourrait retrouver ses marchés de Noël traditionnellement bondés dans le chaos – alors que des centaines de travailleurs du tramway envisagent une grève hivernale. Arrivée dans la ville en 1999, Manchester a été la première ville du Royaume-Uni à accueillir des marchés de Noël dédiés. Depuis, ils se sont développés rapidement et attirent désormais plus de neuf millions de visiteurs lors de leur séjour de six semaines dans le centre-ville de Manchester.
Il pourrait y avoir une perturbation majeure des déplacements festifs dans le Grand Manchester le mois prochain, alors que près de 320 employés du tramway Metrolink sont élus sur les conditions de travail et les craintes de fatigue. Les chauffeurs, membres d’Unite, travaillent pour KeolisAmey Metrolink Limited dans les dépôts de Warwick Road South et Queens Road à Manchester et exploitent des tramways sur toutes les routes du Grand Manchester.
Unite a expliqué : « Actuellement, les horaires de travail des chauffeurs signifient qu’ils doivent travailler 450 heures sur une période de 12 semaines. Cela se traduit par certains chauffeurs qui travaillent 50 heures, suivis de seulement deux jours de congé, puis reviennent à un autre horaire de travail de 50 heures.
« Les conducteurs ont également moins de jours de repos que tous les autres services opérationnels. Cela suscite des problèmes de sécurité en matière de fatigue, les conducteurs étant préoccupés par la conduite de véhicules lourds alors qu’ils sont épuisés et incapables de prendre des pauses appropriées.
« Après avoir soulevé le problème auprès de la direction, Unite a été informée qu’il n’y avait aucun financement disponible pour soutenir des améliorations significatives des modes de travail.
« Au lieu de cela, pour couronner le tout, la direction a demandé aux conducteurs de commencer à travailler plus tôt, ce qui accroît les risques de fatigue. »
La secrétaire générale d’Unite, Sharon Graham, a déclaré : « Nos membres qui travaillent dur chez Metrolink font un travail vital – mais la fatigue les met en danger, ainsi que le public.
« La direction ne peut pas balayer sous le tapis cette question clé de sécurité et elle doit revenir à la table avec des solutions réalisables. Les travailleurs de Metrolink bénéficieront du plein soutien d’Unite tout au long de ce conflit. »
Le scrutin se clôturera le 11 novembre. Les grèves pourraient commencer fin novembre, provoquant des annulations généralisées de tramways et des retards dans le Grand Manchester pendant la période chargée des achats festifs.
Les marchés de Noël de Manchester, mondialement connus, seront ouverts du vendredi 7 novembre au lundi 22 décembre 2025 et attireront des millions de visiteurs chaque année.
Le système de tramway KeolisAmey Metrolink est le plus grand du Royaume-Uni. L’année dernière, il a traité un nombre record de 45 millions de voyages, dont plus de quatre millions en mai, octobre, novembre et décembre.
Il fait partie du réseau de transport intégré du Grand Manchester, le Bee Network.
Colin Hayden, responsable régional d’Unite, a déclaré : « Toute grève entraînera de nombreuses perturbations, mais c’est entièrement la faute de Metrolink, qui ne prend pas au sérieux le problème de la fatigue des conducteurs.
« Il est dangereux pour les travailleurs fatigués de conduire des tramways et ils ne devraient pas être mis dans cette situation. Nous exigeons que Metrolink et Transport for Greater Manchester travaillent avec Unite pour trouver une solution à ce problème afin d’éviter une action revendicative. »
Danny Vaughan, directeur du réseau de TfGM, a déclaré: « Nous savons que Unite vote pour les conducteurs employés par l’opérateur de tramway, KeolisAmey Metrolink, en faveur d’une action revendicative. Ceci est lié aux discussions concernant les listes, pas aux salaires.
« Nous rencontrons KAM et Unite cette semaine pour comprendre le problème et toute préoccupation plus en détail et nous sommes impatients de travailler avec les deux parties pour résoudre le problème sans perturber les passagers. »
Damien Chabas, directeur général de Keolis Amey Metrolink, a déclaré : « Nous avons reçu un avis de vote en faveur d’une action revendicative suite aux discussions en cours avec Unite sur la révision des listes de chauffeurs actuelles.
« Le bien-être des conducteurs et la gestion de la fatigue sont des priorités clés pour nous. Même si nos effectifs sont déjà conformes aux normes de sécurité, nous nous engageons à apporter des améliorations durables et continues qui profitent à nos conducteurs.
« Nous nous sommes concentrés sur une consultation significative et sur la recherche de solutions équilibrées qui sont viables pour la durabilité à long terme de Metrolink et qui soutiennent la fourniture d’un service sûr et fiable aux passagers. »
