Les nouveaux pouvoirs accordés aux fonctionnaires du DWP pour consulter les détails des comptes bancaires des demandeurs de prestations risquent de négliger des questions plus importantes. Un projet de loi est en cours d’examen au Parlement, comprenant des mesures permettant de consulter les détails du compte bancaire des personnes bénéficiant de certaines prestations, afin de vérifier qu’elles sont éligibles à leurs paiements. Les pouvoirs de « mesure de vérification de l’éligibilité » seront dans un premier temps utilisés pour vérifier les détails des personnes réclamant le crédit universel, l’allocation d’emploi et de soutien et le crédit de pension.
Mais le projet de loi mentionne que cela pourrait être étendu à d’autres prestations. Experts du groupe de conseil gratuit en matière de dette Argent Bien-être ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les nouveaux chèques bancaires ne contribueront pas à résoudre des problèmes plus importants liés aux raisons pour lesquelles certaines personnes sont mal payées.
La responsable des relations extérieures, Rebecca Lamb, a déclaré : « Les vérifications des comptes bancaires peuvent aider à détecter un petit nombre de fraudes, mais elles ne résoudront pas le problème le plus important : la plupart des problèmes surviennent parce que le système est compliqué et qu’il est facile de se tromper. » Elle a déclaré que, d’après son expérience, la plupart des problèmes liés au paiement des prestations ne sont pas liés à la fraude.
Elle a soutenu cela en citant certains chiffres du DWP : « La plupart des problèmes surviennent parce que le système est confus – même le DWP peut faire des erreurs. Et de petites erreurs peuvent avoir un impact énorme sur les ménages qui sont déjà sur le point de payer leurs factures.
« En fait, les données les plus récentes du gouvernement montrent que les trop-payés dus à la fraude s’élevaient à 2,2 % (6,5 milliards de livres sterling) au cours de l’année se terminant en 2025. Bien que cela représente beaucoup d’argent, cela ne représente en réalité qu’une petite fraction du total des prestations versées.
Un document d’orientation introduisant les contrôles de compte bancaire a déclaré qu’ils « aideront à identifier les cas où une personne ne répond peut-être pas aux critères d’éligibilité spécifiques d’une prestation » pour aider le DWP « à identifier les paiements incorrects et à empêcher l’accumulation de dettes pour les demandeurs ». Le DWP n’aura aucun accès direct au compte bancaire de quiconque, ni aucune information sur la façon dont il dépense son argent.
Le gouvernement estime que le projet de loi apportera des bénéfices totaux d’environ 1,5 milliard de livres sterling au cours des cinq prochaines années. Stuart Morris a travaillé auparavant en tant que responsable des avantages sociaux du DWP et est désormais directeur de la technologie et des produits chez SmartSearch.
Il a déclaré que des mesures améliorées de partage de données telles que celles énoncées dans le projet de loi peuvent faire une grande différence en contribuant à améliorer le système DWP. M. Morris a déclaré : « Un cadre d’identité numérique robuste pourrait transformer la façon dont les gens accèdent à un large éventail de services publics — depuis les retraites, les soins de santé et les permis de conduire jusqu’aux impôts et à l’éducation. Il pourrait également simplifier la vérification de l’identité dans la vie quotidienne, comme demander un prêt hypothécaire ou prouver son éligibilité au financement étudiant.
« La véritable efficacité vient lorsqu’un identifiant vérifié peut être réutilisé en toute sécurité dans tous les services, réduisant ainsi la paperasse et la duplication. Mais toute expansion doit être guidée par des principes stricts de minimisation des données et un consentement clair du public. La commodité ne doit jamais se faire au détriment de la confidentialité ou de l’inclusion.
Il a déclaré que le gouvernement pourrait également améliorer ses mesures de vérification en reliant les sources de données existantes, sous une surveillance appropriée. Il a expliqué : « Par exemple, relier les données de paie du HMRC en temps réel, les dossiers d’immigration et les systèmes DWP pourrait aider à identifier les incohérences plus efficacement – à condition que cela soit fait de manière transparente et légale.
« Cependant, cela ne doit pas conduire à un partage excessif de données ou à une prise de décision automatisée sans surveillance humaine. Les systèmes doivent être audités régulièrement, avec des droits clairs pour les citoyens de contester ou de corriger les erreurs. »
Dans le cadre de la nouvelle législation, une personne indépendante sera nommée pour superviser l’utilisation des contrôles d’éligibilité. Ils évalueront si les mesures ont été efficaces pour identifier les paiements incorrects et veilleront à ce que les pouvoirs soient utilisés conformément au projet de loi et au code de bonnes pratiques.
