Verstappen menait et contrôlait totalement le Grand Prix d’Azerbaïdjan quand, avec seulement cinq tours à faire, il a subi une défaillance du pneu arrière gauche sur la partie la plus rapide de la piste et a percuté le mur à 190 milles à l’heure.
C’était un incident soudain et effrayant qui était presque une copie conforme de l’incident qui a fait sortir le pilote Aston Martin Lance Stroll de la course plus tôt dans le Grand Prix.
Cela signifiait que les projecteurs étaient braqués sur le fabricant de pneus Pirelli, dont le produit a subi deux échecs spectaculaires et dangereux lors de la course dans les rues de Bakou.
Pirelli a promis d’entreprendre une enquête complète sur les deux défaillances de pneus, toutes deux survenues sans avertissement, le patron de F1 du constructeur, Mario Isola, suggérant le jour de la course que les éclatements pourraient avoir été causés par des débris sur la piste.
Mais cette théorie a été rejetée par Red Bull et Verstappen, qui ont frappé Pirelli et ont déclaré qu’il avait eu la chance de s’éloigner d’un accident aussi soudain à grande vitesse sur un circuit sans échappée.
« C’est certainement un danger pour la vie », a déclaré Verstappen après le Grand Prix.
« Pirelli dira probablement que cela a à voir avec les débris. Vous n’obtiendrez jamais la réponse complète à cela.
« Donc, à un moment donné, les débris doivent avoir disparu. Je ne pense pas que ce soit ça, bien que Pirelli donnera bien sûr une réponse différente. »
Verstappen a expliqué à Sky Sports F1 comment le pneu avait échoué, lui refusant un maximum de points pour étendre son avance au championnat sur Lewis Hamilton.
« Le pneu vient de sauter de la jante », a-t-il expliqué.
« Ce n’est pas un bon impact à avoir. C’était un endroit assez dangereux pour avoir un pneu crevé à cette vitesse.
« Mais, oui, tout va bien pour moi. La voiture, pas tellement !
« Jusque-là, nous avions eu une course très solide. Je correspondais essentiellement aux temps au tour que je devais faire derrière et nous étions parfaitement en contrôle. C’était très décevant ce qui s’est passé.
« Nous avons perdu beaucoup de points et aurions pu creuser un écart au championnat.
« Ce qui se passe, surtout si près de la fin, était très frustrant. »
La chute spectaculaire de Verstappen, sans faute de sa part, lui a laissé un DNF et zéro point pour le week-end.
La seule grâce salvatrice pour le pilote Red Bull était le fait que Hamilton, après un problème de frein désastreux lors du redémarrage suivant, a également terminé en dehors des points, ce qui signifie que l’avance de quatre points du Néerlandais au championnat reste intacte.
