La chancelière Rachel Reeves est accusée d’avoir « fui vers la Chine » alors que la crise s’empare de l’économie tandis que les entreprises mettent en garde contre une baisse des salaires et une hausse des prix à la caisse.
Les turbulences sur les marchés financiers ont fait monter en flèche le coût des emprunts gouvernementaux et ont alimenté les craintes de réductions massives des dépenses, mais Mme Reeves a rejeté les appels à l’annulation d’un voyage commercial à Pékin.
Le chancelier fantôme Mel Stride a déclaré : « Rachel Reeves est portée disparue. La chancelière devrait désormais annuler son voyage et se concentrer sur ce pays.»
Il a prévenu : « Le chancelier gaspille les efforts de millions de travailleurs acharnés dans tout notre pays, qui doivent maintenant payer le prix d’un énième gouvernement socialiste qui impose et dépense pour semer des ennuis. »
Le secrétaire d’État fantôme conservateur est allé plus loin en photoshopant Mme Reeves dans le rôle du personnage pour enfants « Où est Wally » sur les réseaux sociaux et en exigeant de savoir où elle se trouve.
Un nouveau rapport accablant de la Banque d’Angleterre a révélé l’impact de la décision de la chancelière d’augmenter l’assurance nationale pour les employeurs, la majorité des entreprises étant prêtes à augmenter leurs prix et à employer moins de travailleurs.
Quatre entreprises sur dix ont également déclaré qu’elles s’attendaient à payer des salaires inférieurs en raison de cette augmentation, qui fait partie d’un ensemble de 36 milliards de livres sterling de hausses d’impôts. Les conclusions de la Banque s’appuient sur une enquête menée auprès des directeurs financiers d’entreprises à l’échelle nationale.
Les détaillants ont quant à eux déclaré que le prix des produits alimentaires à la caisse augmenterait de 4,5 pour cent au second semestre de cette année grâce à l’augmentation de l’Assurance nationale, à l’augmentation du salaire minimum et aux taxes « vertes » sur les emballages.
Helen Dickinson, directrice générale du British Retail Consortium, a déclaré : « Il y a peu d’espoir que les prix augmentent ailleurs. »
Les craintes concernant l’inflation et le ralentissement de la croissance économique ont contribué à une augmentation des rendements des obligations d’État, également connues sous le nom de gilts, qui sont à leur plus haut niveau depuis 2008. Cela signifie qu’il coûte plus cher au gouvernement d’emprunter de l’argent, ce qui met la chancelière sous pression pour qu’il réduise ses dépenses. dépenses pour équilibrer les comptes.
Le Trésor a insisté sur le fait que Mme Reeves ne répéterait pas les hausses d’impôts dans son premier budget, suggérant que les difficultés futures se feront sentir avec les réductions des dépenses publiques et déclenchant des accusations selon lesquelles elle envisage une nouvelle série d’austérité.
Les conservateurs ont tenté de convoquer Mme Reeves au Parlement pour expliquer comment elle rétablirait le calme, mais son adjoint Darren Jones, secrétaire en chef du Trésor, a plutôt comparu devant les députés.
Il a déclaré : « Nous devons améliorer nos relations commerciales avec les pays du monde entier. C’est pourquoi la chancelière se rend aujourd’hui en Chine.»
Mme Reeves est accompagnée lors du voyage commercial par le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Andrew Bailey.
Mais le député réformiste Richard Tice a déclaré que Mme Reeves devrait « revenir de son voyage ridicule en Chine et faire marche arrière, réduire les dépenses stupides, supprimer les réglementations inutiles afin que nous puissions créer une certaine croissance ». Il a insisté : « Nous nous dirigeons, ne nous faisons aucune illusion, vers une crise financière. »
On craint que Mme Reeves n’impose des économies brutales aux ministères dans le cadre d’un examen « ligne par ligne » des dépenses qui doit s’achever en juin. M. Jones a déjà écrit à ses collègues du Cabinet pour les avertir que « là où les dépenses ne contribuent pas à une priorité, elles devraient être arrêtées ».
Et il a refusé d’exclure de nouvelles réductions, déclarant à la Chambre des communes : « Les services publics devront vivre selon leurs moyens ».
La chancelière finalisera ses projets après que l’Office pour la responsabilité budgétaire aura publié le 26 mars un rapport sur l’état des finances publiques.
Isabel Stockton, économiste de recherche principale au groupe de réflexion Institute for Fiscal Studies, a déclaré que la chancelière « ne devrait pas être surprise » si elle devait augmenter les impôts ou réduire les dépenses pour atteindre ses objectifs.
La tourmente économique s’est poursuivie alors que la livre sterling a chuté à son plus bas niveau par rapport au dollar américain depuis 2023 et que l’engagement du manifeste du parti travailliste de faire du Royaume-Uni l’économie à la croissance la plus rapide du G7 a été mis en doute après que la Confédération du recrutement et de l’emploi a averti que les entreprises évitaient d’accepter de nouveaux contrats. personnel, le nombre de postes vacants ayant chuté à son niveau le plus rapide depuis quatre ans.
Le ministre des Affaires étrangères David Lammy a défendu la gestion de l’économie par Rachel Reeves, déclarant aux journalistes : « J’ai écouté une grande partie des commentaires, et je pense que tous les commentateurs ont reconnu que non seulement au Royaume-Uni, mais aussi aux États-Unis, il y a volatilité internationale par rapport au marché des gilts.
« L’élément central au Royaume-Uni, notamment en matière d’emprunt, est la croissance de notre économie. »
Alpesh Paleja, économiste en chef adjoint par intérim du groupe d’employeurs CBI, a déclaré : « Il ne fait aucun doute que les entreprises abordent 2025 avec des perspectives plus pessimistes. Nos enquêtes montrent que les entreprises s’attendent à réduire à la fois leur production et leurs embauches au cours des prochains mois, et que les attentes en matière de croissance des prix se renforcent.
L’ancien responsable de la fixation des taux de la Banque d’Angleterre, Martin Weale, a prévenu que la dernière fois que la Grande-Bretagne avait connu la « combinaison toxique » d’une chute de la livre sterling et d’une hausse des taux d’intérêt à long terme, c’était lors du « cauchemar » de la dette de 1976, qui a conduit à l’humiliant sauvetage du FMI du gouvernement de Jim Callaghan. gouvernement.
M. Weale a expliqué : « Jusqu’à présent, nous ne sommes pas dans cette position, mais cela doit être l’un des cauchemars du chancelier. »
