On pense qu’un événement catastrophique survenu il y a environ 500 ans a été le jour le plus meurtrier de l’histoire de l’humanité, mais il n’a pas été causé par la guerre.
Le 23 janvier 1556, le Shaanxi, une province du nord-ouest de la Chine, a été frappée par un tremblement de terre majeur, qui aurait tué un nombre stupéfiant de 830 000 personnes.
Bien qu’il soit difficile d’établir un décompte précis des victimes à la suite de catastrophes à grande échelle, en particulier celles qui se sont produites il y a des siècles, le bilan des victimes du séisme est largement considéré comme le plus important en une seule journée.
Selon History.com, le séisme a secoué le paysage en fin de soirée et les répliques ont persisté jusqu’au lendemain matin.
Les scientifiques ont depuis calculé que le séisme avait une magnitude d’environ 8,0 à 8,3, ce qui signifie qu’il reste bien loin du plus fort jamais enregistré.
Mais alors qu’il a frappé une zone densément peuplée avec des maisons et des bâtiments mal préparés au mouvement violent, le séisme a causé des morts à une échelle effroyable et a fait apparaître des crevasses apocalyptiques de 60 pieds dans le sol.
Selon le média, l’épicentre se trouvait dans la vallée de la rivière Wei, dans la province du Shaanxi, près des villes de Huaxian, Weinan et Huayin, une région considérée comme le berceau de la civilisation chinoise.
Tous les bâtiments et maisons de Huaxian se sont effondrés, tuant plus de la moitié des habitants de la ville, dont le nombre se chiffrerait en dizaines de milliers, avec des conséquences similaires à Huayin et Weinan.
Le séisme a été si puissant qu’il a provoqué des morts et des destructions à 300 milles de l’épicentre et déclenché des glissements de terrain meurtriers.
Le séisme n’a duré que quelques secondes, mais on estime qu’il a tué directement 100 000 personnes, le reste étant tué par des glissements de terrain, des dolines, des incendies, des migrations et la famine, selon Science Alert.
Les jours les plus meurtriers de l’histoire de la guerre ont fait bien moins de morts que la catastrophe du Shaanxi. L’opération Meetinghouse, un bombardement américain sur Tokyo dans la nuit du 9 au 10 mars 1945, aurait coûté la vie à 100 000 personnes à Tokyo.
Pendant ce temps, les bombes atomiques larguées par les forces américaines quelques mois plus tard sur les villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki auraient tué respectivement environ 66 000 et 39 000 personnes, selon IFL Science.
Pendant ce temps, les inondations du fleuve Yangtze-Huai sont souvent identifiées comme la plus grande catastrophe naturelle de l’histoire, avec des pertes estimées à au moins des centaines de milliers, voire des millions de personnes, selon National Geographic.
