La hausse des impôts sur l’assurance nationale du travail portera atteinte aux services vitaux destinés aux enfants en phase terminale et à leurs parents, selon un député de haut rang qui supervisait auparavant la collecte de fonds pour un hospice.
Stuart Andrew, secrétaire d’État fantôme à la Culture, aux Médias et aux Sports, était directeur du Martin House Children’s Hospice dans le Yorkshire avant de devenir député en 2010.
Il mène désormais des appels auprès de la chancelière Rachel Reeves pour qu’elle examine le préjudice que sa décision d’augmenter les cotisations patronales d’assurance nationale, qui alourdit le coût de l’emploi du personnel, causera au secteur associatif.
Il a déclaré : « Cela va avoir un effet fondamental sur les organisations caritatives qui fournissent certains des services les plus importants aux personnes les plus dans le besoin. »
Les conservateurs sont opposés en principe à l’augmentation des impôts, mais M. Andrew a déclaré que le gouvernement devrait envisager d’exonérer les organisations caritatives et bénévoles s’il était déterminé à poursuivre cette politique.
Et il a prévenu que les hospices pour enfants seraient durement touchés car ils nécessitent un personnel important pour répondre aux besoins des jeunes et de leurs parents.
« Il s’agit de partager ce voyage avec cette famille tout au long de la vie de l’enfant. Dans certains cas, la maladie de l’enfant peut malheureusement être très courte et la fin de sa vie survient en quelques mois.
« Dans de nombreux cas, il s’agit d’une maladie génétique dont ils souffrent et ils sont engagés auprès de l’hospice depuis plusieurs années. »
En plus des soins médicaux, les enfants ont pu bénéficier d’expériences telles que la musicothérapie ou l’art-thérapie, a-t-il déclaré.
« Ces personnes ont évidemment un coût et c’est là encore que je m’inquiète de la gamme d’offres que les hospices pourraient être obligés de reconsidérer. »
Les centres de soins pour enfants offrent aux parents des possibilités de repos indispensables et permettent aux professionnels de s’occuper de leur enfant, a déclaré M. Andrew.
« Quiconque a eu des enfants sait que c’est un travail à temps plein qui demande beaucoup d’attention et qui demande beaucoup de temps et d’énergie. Ce chiffre est multiplié par un niveau extraordinaire lorsque vous avez un enfant atteint d’une maladie limitant l’espérance de vie.
« Ils peuvent avoir besoin de sondes pour se nourrir, ils ont besoin d’une aide respiratoire. Je me souviens d’un parent qui me disait que s’il se levait huit fois par nuit pour son enfant, il considérait qu’il avait passé une bonne nuit.
« Je me souviens de familles arrivant un vendredi pour un week-end. Ils avaient l’air complètement épuisés et le coffre de leur voiture était rempli de médicaments, d’équipements, etc.
« Mais le simple fait de pouvoir disposer d’une pièce où ils peuvent se reposer correctement, et pouvoir dormir en sachant que leur enfant est correctement pris en charge par le personnel de l’hospice, leur a permis de recharger leurs batteries. »
Les hospices reçoivent un certain financement de l’État, mais celui-ci fournit généralement moins de dix pour cent du budget total d’une institution, le reste provenant de dons, de soutien d’entreprises, de legs, de boutiques caritatives ou d’événements de collecte de fonds.
Les militants de Together for Short Lives ont estimé que les hospices pour enfants seront confrontés à des coûts de personnel plus élevés de près de 5 millions de livres sterling, soit 140 000 livres sterling pour chaque institution, en raison de l’augmentation de l’assurance nationale.
M. Andrew a déclaré : « Je peux vous dire qu’en tant qu’ancien collecteur de fonds, devoir soudainement trouver 140 000 £ supplémentaires n’est pas quelque chose que vous pouvez faire du jour au lendemain.
« Se mesurer à toutes ces autres organisations caritatives qui tentent également de trouver ce revenu supplémentaire va être tout un défi pour elles.
« Je m’inquiète sérieusement de savoir qui comblera le vide si ces organismes de bienfaisance doivent réduire les services qu’ils fournissent.
« Leurs choix sont de trouver d’une manière ou d’une autre cet argent supplémentaire ou de réduire le personnel, ce qui impliquera une réduction des services. Si cela se produit, qui va combler le vide ?
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré : « Nous savons que les hospices sont soumis à une réelle pression. Les organismes caritatifs apportent un soutien inestimable aux enfants et à leurs familles, et nous sommes déterminés à les soutenir.
« Les choix faits par la chancelière dans le budget nous ont permis d’investir 26 milliards de livres sterling supplémentaires dans la santé et les services sociaux, et nous définirons prochainement les accords de financement des hospices. »
