Selon un éminent expert, de nombreux grands félins rôdent au Royaume-Uni. Le professeur Robin Allaby de l’université de Warwick a découvert des preuves de leur ADN dans la nature et estime qu’environ 100 de ces créatures errent librement.
Sa conclusion est basée sur l’analyse d’un échantillon prélevé sur une carcasse de mouton trouvée dans la région des Lacs. La carcasse semblait avoir été déchirée d’une manière incompatible avec la faune locale connue.
À partir des échantillons, il a identifié l’ADN du « genre Panthera », indiquant qu’il provenait d’un lion, d’un léopard, d’un tigre, d’un jaguar ou d’un léopard des neiges. L’ADN du renard était également présent, ce qui suggère que l’animal s’était également nourri de la carcasse.
S’adressant à What’s The Jam, il a déclaré : « Avec les preuves dont nous disposons actuellement, j’en suis sûr à 99 %. Je laisse toujours un pour cent de marge pour la possibilité que vous vous trompiez, peu importe à quel point les preuves sont convaincantes.
Il a ajouté : « Nous savons que les preuves que nous avons vues jusqu’à présent sont difficiles à falsifier », répondant aux suggestions précédentes selon lesquelles les affirmations concernant les grands félins au Royaume-Uni pourraient être basées sur des preuves falsifiées. « Il semble très probable, selon la prépondérance des probabilités, que, sur cette base, il y ait actuellement des panthères au Royaume-Uni. L’analyse de la viabilité de la population nous indique qu’en général, une population minimale viable doit probablement être supérieure à 50-100 individus. »
Le professeur Allaby a révélé : « Cet été a été vraiment très excitant. Dans l’actualité, il y a eu des rapports faisant état d’ADN du genre Panthera récupéré à partir de l’écouvillonnage d’une carcasse de mouton dans le sud de la région des lacs.
La découverte par Sharon Larkin-Snowden en octobre de restes de moutons en Cumbria a conduit à une possibilité intrigante. Sharon a surpris le prédateur qui se régalait des restes, qui ont ensuite disparu près d’un mur de pierre, rapporte le Daily Star.
L’échantillon qu’elle a prélevé sur la carcasse a été confié au spécialiste des grands félins, Rick Minter, puis au professeur Allaby. Il a en outre clarifié les doutes concernant la contamination en déclarant : « Cependant, pour être vraiment convaincants, nous devons trouver davantage d’échantillons ».
« Si les échantillons montrent des individus apparentés qui ne sont pas liés aux populations captives des zoos, nous pensons que les preuves seront suffisamment convaincantes pour convaincre la plupart des gens. »
