Les agriculteurs en colère pourraient restreindre l’approvisionnement alimentaire à travers le pays l’année prochaine si le gouvernement de Sir Keir Starmer refuse de mettre fin à ses attaques contre l’industrie.
Andrew Ward, l’un des agriculteurs à l’origine d’un rassemblement de masse à Londres le mois dernier, a averti le Premier ministre que l’industrie « ne reculerait pas » sur sa perquisition en matière d’impôts sur les successions et ses modifications des subventions.
Il a déclaré que les agriculteurs participeraient d’abord à deux ou trois événements pacifiques avant d’envisager une action militante soigneusement planifiée pour l’année prochaine.
Andrew, 63 ans, qui exploite une ferme à Leadenham, près de Sleaford, dans le Lincolnshire, a déclaré : « Le gouvernement n’écoute pas pour le moment. Tout ce que je dirai, c’est que nous cinq [organisers of London’s protest] sommes déterminés à poursuivre dans cette voie et si le gouvernement n’écoute pas, nous ne reculerons pas maintenant que nous avons commencé dans cette voie.
« Nous bénéficions d’un grand soutien du public et, à terme, nous devrons prendre des mesures bien plus sévères et restreindre l’approvisionnement alimentaire dans tout le pays.
« Nous ne le faisons pas encore. Nous ne voulons pas faire cela. C’est la dernière chose que nous voulons faire, mais si le gouvernement ne nous écoute pas, il ne nous laissera pas d’alternative.»
Plus de 45 000 agriculteurs sont descendus à Londres le mois dernier pour exprimer leur colère face aux modifications des droits de succession proposées par Rachel Reeves dans le cadre du budget d’octobre.
Mais beaucoup n’ont pas encore pris de mesures plus sévères, ce qui pourrait compromettre l’énorme soutien public à l’industrie.
Andrew a déclaré : « Nous répétons continuellement que nous ne voulons pas que les tracteurs perturbent le public. Nous ne voulons pas que la vie de tout le monde soit perturbée juste avant Noël, nous devons donc y réfléchir avec sympathie. Mais en même temps, nous sommes conscients que ces choses doivent être faites et que nous devons continuer à intensifier nos actions jusqu’à ce que nous parvenions à convaincre le gouvernement de nous écouter, car il est clair qu’il ne comprend pas nos chiffres. Je ne comprends pas comment les fermes sont créées et je ne comprends pas comment nous produisons de la nourriture.
Mme Reeves a annoncé que l’allégement des droits de succession pour les fermes serait limité à 1 million de livres sterling, ce qui signifie que tous les actifs dépassant ce seuil transmis à la génération suivante seraient imposés.
Il existe un seuil plus élevé de 3 millions de livres sterling pour les couples qui transmettent leur ferme.
Le Trésor affirme qu’environ 500 domaines par an devraient payer des droits de succession dans le cadre de ces changements, mais les militants ont averti que cela pourrait avoir un impact sur environ 75 000 fermes.
La croisade Save Britain’s Family Farms du Daily Express a demandé à Mme Reeves de faire demi-tour sur le raid sur les droits de succession.
Il existe également une grande colère face aux changements apportés aux aides et subventions qui rendent les exploitations agricoles moins rentables après que la chancelière a proposé d’accélérer la fin des paiements de soutien direct.
Andrew, père de deux enfants, a déclaré que les politiques du gouvernement risquaient de rendre la ferme familiale non viable pour sa fille Sam, 38 ans, responsable des semences, et son petit-fils Oscar, sept ans, qui s’intéressent énormément à l’industrie.
Andrew, agriculteur de deuxième génération, a déclaré qu’il possédait des machines, des infrastructures et des bâtiments d’une valeur de plusieurs millions de livres sterling sur les 1 500 acres qu’il exploite, ce qui entraînerait une facture fiscale importante sur les 600 acres qu’il possède.
Il a ajouté : « Mon petit-fils Oscar veut venir à la ferme dès que l’occasion se présente. Il veut savoir ce que font les machines. Je parle toujours d’agriculture avec lui. Il m’appelle lui-même à propos de la ferme. Il est vraiment très intéressé.
« Cela pourrait changer dans 20 ans, mais au moins il s’intéresse beaucoup maintenant à tout ce que nous faisons. Il y a du potentiel là-bas.
Entre-temps, les chiffres ont montré que l’imposition des droits de succession de Sir Keir pourrait sonner le glas de l’agriculture, qui a déjà connu une chute de 40 % du nombre d’agriculteurs de moins de 45 ans depuis 1990.
En comparaison, ceux de 65 ans et plus ont presque doublé, passant de 21 % à 38 %.
L’âge médian de la population active est passé de 53 à 61 ans en 34 ans, selon les chiffres de l’Alliance des contribuables.
La secrétaire fantôme à l’Environnement, Victoria Atkins, députée, a déclaré : « Plus tôt cette semaine, j’ai rencontré un agriculteur qui m’a dit qu’il connaissait déjà quatre jeunes agriculteurs qui ont perdu leur emploi de premier échelon en conséquence directe du budget de Rachel Reeves. C’est impardonnable.
« Il est essentiel que nous aidions les jeunes à se lancer dans le secteur agricole.
« La taxe travailliste sur les fermes familiales privera les enfants des familles d’agriculteurs de leur avenir agricole. Les terres seront vendues et ne seront tout simplement plus disponibles pour les nouveaux entrants dans le secteur. Les travaillistes doivent se retourner contre cette politique vindicative, qui détruira l’agriculture britannique telle que nous la connaissons.
Le député conservateur Greg Smith a déclaré : « Les preuves sont claires partout dans le pays : les travaillistes veulent mettre fin à l’agriculture familiale au Royaume-Uni. Leur mépris total pour les histoires vraies, les exemples réels, les études de cas réels sur la manière dont la taxe agricole familiale obligera les agriculteurs à vendre, montre à quel point ils s’en soucient peu.
« La seule explication rationnelle est qu’il s’agit d’une politique délibérée visant à transformer nos terres agricoles en parcs solaires et en logements. »
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Notre engagement envers les agriculteurs reste ferme : nous avons engagé 5 milliards de livres sterling dans le budget agricole sur deux ans, y compris plus d’argent que jamais pour la production alimentaire durable, et nous élaborons une feuille de route agricole sur 25 ans, en mettant l’accent sur comment rendre le secteur plus rentable dans les décennies à venir.
« Notre réforme de l’aide à la propriété agricole et commerciale aura un impact sur environ 500 domaines par an. Pour ces successions, les droits de succession seront la moitié du taux payé par les autres, avec 10 ans pour rembourser la dette sans intérêt. Il s’agit d’une approche juste et équilibrée qui fixe les services publics sur lesquels nous comptons tous. »
