Sergio Perez se dirigerait vers son dernier Grand Prix en tant que pilote Red Bull, Christian Horner cherchant à quitter le Mexicain et à le remplacer par Liam Lawson ou Yuki Tsunoda.
Perez a signé une prolongation de contrat de plusieurs années plus tôt cette saison, mais ses nouvelles conditions n’ont guère contribué à la détérioration de ses performances, et après une seconde moitié de campagne misérable, ESPN rapporte que Red Bull a pris la décision de passer du six- vainqueur du Grand Prix.
En fait, la forme de Perez a été si mauvaise que Zhou Guanyu, que Franco Colapinto a suggéré comme étant le pilote le moins menaçant de la grille dans une interview avec le sponsor Quilmesl’a désormais dominé quatre fois lors des quatre dernières courses, même si Sauber n’a pas réussi à marquer de points lors des 22 premières manches de la campagne.
« Je m’en fiche de qui j’ai à côté de moi [as a team-mate]que ce soit Verstappen ou Zhou, je veux les battre et être devant eux », a déclaré Colapinto au plus fort de son battage médiatique, une poignée de courses dans sa carrière en F1.
Dimanche était simplement le dernier d’une série de résultats catastrophiques pour Perez. Son incapacité à égaler le rythme des sept autres pilotes sur des machines de pointe signifie que Red Bull se retrouve à la troisième place du classement du championnat des constructeurs, malgré le fait que Max Verstappen ait scellé le titre du championnat des pilotes à deux courses de la fin.
Les commentaires de Horner sur son pilote sortant après le Grand Prix du Qatar ont suscité une écoute inquiétante. « Checo a eu une année très difficile et évidemment les points, les classements sont ce qu’ils sont », a-t-il déclaré.
« Nous sommes très concentrés sur son soutien jusqu’au drapeau à damier à Abu Dhabi. Ce n’est pas une situation agréable pour Checo d’être dans cette position avec des spéculations chaque semaine. Il est assez vieux et assez sage pour savoir quelle est la situation et voyons voir. » où nous en sommes après Abu Dhabi. »
Pour Perez, l’avenir semble incertain. Les rapports expliquent qu’on lui a proposé le même rôle d’ambassadeur que Daniel Ricciardo, mais avec l’arrivée de Cadillac sur la grille en 2026, le pilote de 34 ans pourrait bien se battre pour revenir dans le paddock de la F1.
Quant à Zhou, il a répondu avec style aux sceptiques, réalisant sa meilleure performance de la saison au GP du Qatar pour franchir le drapeau à damier en 8e position. Ce résultat a égalé son meilleur résultat en carrière en F1 et a donné à l’équipe Sauber en difficulté ses premiers points d’une misérable saison 2024.
