Un mystérieux sentier forestier si célèbre pour ses observations d’OVNIS qu’il a été surnommé « Roswell britannique » a été le site d’une rencontre bizarre en décembre 1980.
Des lumières mystérieuses ont été repérées par les troupes américaines sur deux bases aériennes du Suffolk, rapportant avoir vu d’étranges lumières brillantes pendant trois nuits consécutives.
L’aviateur américain Jim Penniston a même affirmé s’être approché suffisamment près pour toucher un « vaisseau spatial triangulaire ».
Trois ans plus tard, la rencontre est devenue l’actualité nationale, faisant la une du désormais disparu News of the World, qui proclamait : « UN OVNI TERRASSE DANS LE SUFFOLK, Et c’est OFFICIEL ».
L’histoire était apparemment basée sur une note envoyée par le commandant adjoint de la base de la RAF Woodbridge, le lieutenant-colonel Charles Halt, au ministère de la Défense (MoD). Il avait été publié par le gouvernement américain et décrivait une rencontre avec ce qui semblait être un OVNI dans la forêt, rapporte BBC News.
L’étrange incident survenu dans la forêt de Rendlesham fait désormais partie du folklore de la chasse aux ovnis en Grande-Bretagne, et les visiteurs peuvent toujours emprunter un sentier dédié à l’observation supposée comportant une réplique d’une soucoupe volante.
Diverses théories sur ce qui s’est réellement passé ont été avancées, notamment des affirmations selon lesquelles les troupes du SAS auraient simplement « piégé » leurs homologues américains dans un acte de vengeance léger.
Mais d’autres pensent que le phénomène pourrait avoir été causé par quelque chose de tout à fait étrange, une « psychose de masse » déclenchée par un « plasma électromagnétique » émanant de la Terre.
Philip Mantle, un expert en observations d’OVNI, a déclaré au journal The Metro : « Si vous regardez ce que les personnes impliquées ont dit au début, la seule information concrète était qu’elles ont vu d’étranges lumières dans la forêt – c’est par là que nous commençons. »
La théorie selon laquelle l’abondance des observations pourrait s’expliquer par des hallucinations induites par le plasma a été avancée pour la première fois par le scientifique britannique de la défense, le Dr Ron Haddow.
« Il craignait que ce plasma n’émette un type d’énergie électromagnétique, qui pourrait interférer avec les communications des avions » et même « provoquer des troubles cognitifs », a expliqué M. Mantle.
Il fait référence aux travaux d’Albert Budden, un membre de la British UFO Society qui a écrit des livres sur ce plasma envoûtant : « Selon [Budden’s] recherche, la Terre produit naturellement ces forces électromagnétiques, et émet parfois ces étranges lumières ; ce plasma.
« Certaines personnes peuvent être hypersensibles à ces lumières – en d’autres termes allergiques – et peuvent vivre l’expérience la plus bizarre que l’on puisse croire absolument réelle », a-t-il déclaré au journal.
« Il se pourrait que ces soldats soient entrés en contact avec et aient tous halluciné. »
M. Mantle a déclaré qu’il doutait que les soldats aient essayé de se faire des farces alors que les tensions de la guerre froide avec l’Union soviétique étaient si fortes.
Il doute également de l’affirmation de Penniston selon laquelle il aurait touché l’engin inconnu, notant que son récit des événements a changé au fil des ans.
En fait, M. Mantle reste sceptique quant à toutes les explications qu’il a entendues jusqu’à présent sur l’incident de la forêt de Rendlesham.
« Ayant entrepris une étude à froid de cet incident pour le ministère de la Défense, je peux confirmer que les événements survenus dans la forêt de Rendlesham il y a 40 ans restent inexpliqués », a-t-il ajouté.
Même la théorie du plasma pourrait s’avérer erronée dans la mesure où les chercheurs sur les ovnis « souffrent tous d’un biais de confirmation », a concédé M. Mantle.
Mais il est sûr d’une chose : « la légende de Rendlesham ne fera que grandir dans les années à venir ».
