Qinwen Zheng a déjà reçu un coup dur avant l’Open d’Australie de janvier.
Le numéro 5 mondial a terminé deuxième à Melbourne Park en début d’année et aura de nombreux points de classement à défendre.
Mais elle sera obligée de concourir sans son entraîneur Pere Riba, qui a été absent jusqu’en mars et ne peut pas voyager avec Zheng.
Zheng et Riba se sont réunis avant la saison 2024 après la fin du partenariat de la star chinoise avec Wim Fissette et que Riba a quitté le camp de Coco Gauff.
Ils ont immédiatement connu le succès puisque la joueuse de 22 ans a atteint sa première finale d’un Grand Chelem en Australie et a brisé le top 10. Sa brillante saison a été soulignée par une médaille d’or olympique.
Elle a également remporté des titres à Palerme et à Tokyo et a terminé deuxième à ses débuts aux finales WTA. Zheng semblait prête à continuer à améliorer sa forme en 2025, mais elle a maintenant subi un coup dur avant la nouvelle saison.
Riba ne pourra pas se rendre en Australie pour le premier Grand Chelem de la saison et ne devrait être de retour dans le coin de Zheng à Indian Wells qu’en mars car il doit subir une opération à la hanche.
Mais le champion olympique ne sera pas complètement laissé seul. Selon Marca, elle a déjà trouvé un entraîneur temporaire pour l’accompagner en Australie – Dante Bottini.
L’Argentin a déjà travaillé avec Grigor Dimitrov, Kei Nishikori et Nicolas Jarry, et il rejoindra Zheng en Australie.
Ce n’est pas la première fois que Zheng se retrouve dans une situation d’entraîneur difficile. À l’été 2023, elle a mis fin à son partenariat avec Riba pour commencer à travailler avec Fissette, une entraîneure renommée du circuit WTA qui a encadré des personnalités comme Angelique Kerber et Victoria Azarenka.
Fissette avait déjà entraîné Naomi Osaka mais la star japonaise était en congé de maternité. Cependant, il a soudainement quitté l’équipe de Zheng après l’US Open cette année-là pour retourner à Osaka, qui se préparait à faire son retour.
La numéro 7 mondiale a publiquement interpellé Fissette et a admis qu’elle avait pleuré lorsqu’il a mis fin à leur partenariat. « Il a rompu le contrat. C’est très immoral », avait-elle déclaré à l’époque.
« Je comprends sa décision, mais ma famille et moi nous sentons blessés. Pour le moment, je ne veux pas parler de cette personne.
Mais tout s’est mis en place pour Zheng fin 2023. Riba, qui a rejoint l’équipe de Gauff au cours de l’été, a dû quitter son camp hors saison pour des raisons personnelles. Une fois le problème résolu, il a repris contact avec la star chinoise.
Riba a désormais été nominé pour le titre d’entraîneur de l’année aux WTA Player Awards pour son travail avec Zheng en 2024. Et il l’encouragera sans aucun doute de loin en janvier.
