Un propriétaire de bar de la ville a mis en garde contre un avenir dystopique où seules les grandes chaînes de pubs et de restaurants survivent, grâce aux hausses paralysantes du budget d’automne et de l’assurance nationale de Rachel Reeves.
Mark Wrigley, 61 ans, qui dirige l’emblématique Atlas Bar de Manchester, affirme que les petites entreprises indépendantes comme la sienne seront « détruites » par les changements financiers.
Ce fut un budget difficile pour le secteur de l’hôtellerie, une grande partie de la nouvelle pression fiscale retombant sur les épaules d’un secteur qui n’a pas connu de répit après le Covid, les confinements et la flambée de l’inflation record.
La chancelière a annoncé une augmentation des cotisations patronales d’assurance nationale (NIC), un abaissement du seuil à partir duquel ces NIC commencent à être payées, une augmentation du salaire minimum en plus d’une réduction des aides aux entreprises.
Brisé, M. Wrigley a déclaré au Daily Express : « C’est une taxe sur l’emploi et cela entraînera des fermetures massives de pubs. C’est plus que douloureux – et il n’y a aucune idée de lumière au bout du tunnel.
« À moins que les mesures prises par les assurances nationales ne soient inversées et qu’il n’y ait une réduction de la TVA, seules de grandes entreprises comme Wetherspoons resteront. Elles pourront simplement s’asseoir, nous regarder couler et gagner des parts de marché. »
Mark a repris Atlas avec sa femme Elaine en 2012. Le café élégant et bar à gin spécialisé – comptant 570 types différents au dernier décompte – se trouve sous les arches de la voie ferrée, à l’extrémité de l’artère principale de la ville, Deansgate.
Il attire les professionnels, petits et grands, de 10h du matin – pour le petit-déjeuner et le brunch – jusqu’à presque minuit.
Améliorer la propriété et développer une clientèle a été un travail d’amour pour le couple, dont les quatre enfants y ont tous travaillé.
Atlas Bar réalise désormais un chiffre d’affaires de 1,5 million de livres sterling et emploie 27 personnes, à temps plein et à temps partiel, avec un salaire de 1 £ supérieur au salaire minimum.
Mais Mark a regardé Rachel Reeves révéler son budget d’automne avec une consternation croissante. Cela ajoutera au moins 28 000 £ par an à sa base de coûts – rien qu’en salaires plus élevés, en tarifs professionnels et en cotisations patronales à l’assurance nationale.
Il envisageait d’étendre les heures d’ouverture et d’embaucher deux collaborateurs supplémentaires. Il risque désormais d’en perdre deux et d’abolir la semaine de travail de quatre jours.
Le « modeste salaire » qu’il prenait sur le bénéfice net de 48 000 £ de cette année a pratiquement disparu.
Il nous a dit : « Je ne reçois rien maintenant. Je fais juste un travail caritatif. Je suis effectivement un percepteur d’impôts pour le gouvernement. S’il n’y avait pas ma famille, j’envisagerais de m’en aller. »
Lorsque les députés ont acclamé l’annonce d’une pinte, il criait sur l’écran de télévision.
Il a fulminé : « Cela m’a montré qu’ils n’en avaient aucune idée. J’ai vendu plus de 100 000 pintes de bière l’année dernière.
« J’ai calculé qu’il me faudrait augmenter d’environ 30p la pinte pour récupérer l’argent donné au gouvernement. Mais nous devons ensuite ajouter la TVA en plus. Cela fait donc près de 40p la pinte.
« Toute la musique d’ambiance avant le budget était qu’il serait axé sur la croissance. J’ai été choqué lorsque j’ai entendu le budget lui-même. Ils s’en tirent en toute impunité.
« Nous voulons tous de meilleures écoles et hôpitaux, mais cela revient à voler les petites entreprises.
« Le gouvernement insiste sur le fait que les petites entreprises ne seront pas affectées, mais il les définit comme des entreprises ne comptant pas plus de quatre employés bénéficiant du salaire minimum. Je ne connais pas un seul pub ou restaurant au Royaume-Uni qui corresponde à cette norme. »
Les tarifs professionnels de Mark’s – actuellement réduits de 75 pour cent après Covid – augmenteront de 12 000 £ en avril lorsque la réduction des taux tombera à 40 pour cent.
Sa facture NI augmentera de 16 500 £ – grâce à une augmentation de 1,2 pour cent du taux et au changement du niveau auquel il entre en vigueur (maintenant 5 000 £ au lieu de 9 100 £). Un tiers de son équipe était sous le seuil. Maintenant, aucun d’eux ne l’est.
Il lui reste 18 mois pour rembourser son prêt Covid de 100 000 £ – dont une grande partie a été utilisée pour réparer le bâtiment après des mois de fermeture pendant la pandémie.
Son plan énergétique de sept ans est sur le point de prendre fin, ce qui fera monter en flèche les factures de carburant et le coût des matières premières a également grimpé en flèche. Un petit-déjeuner anglais complet qui coûtait auparavant 8,50 £ coûte désormais 14,50 £ mais rapporte moins.
Mark souligne également la TVA qui, selon lui, « paralyse l’hospitalité », expliquant : « Nous achetons des œufs, du bacon et des saucisses, puis nous les réchauffons et le gouvernement prend 20 pour cent de notre travail acharné. »
Le fait que le choc financier s’accompagne d’une amélioration des droits du travail du personnel ne fait qu’ajouter à ses problèmes.
Faire face à des candidats peu performants est déjà un défi – et cela rendra Atlas « plus prudent » en matière de recrutement. Les règles plus strictes concernant les contrats zéro heure signifient qu’il aura également plus de tâches administratives à gérer.
Mark a poursuivi : « De toute façon, je n’utilise jamais de contrats zéro heure, mais dans le passé, nous avons pu être flexibles avec le personnel qui souhaitait modifier ses horaires…. ils peuvent être étudiants et avoir un mémoire à rédiger.
« Maintenant, je devrai tout mettre par écrit sous peine de risquer un litige. »
Mark a écrit plusieurs lettres à sa députée locale Lisa Nandy et à Sir Keir Starmer, désireux d’expliquer ce dont l’industrie hôtelière a actuellement besoin. Il n’a pas eu une seule réponse.
Il nous a dit : « Une chose qui pourrait redonner de l’oxygène aux entreprises serait de réduire la TVA et de ramener le niveau du NI à 9 100 £. Ils devraient également laisser l’allégement des taux d’intérêt des entreprises à 75 pour cent jusqu’à ce que l’ensemble du système soit réformé.
« J’espère vraiment que les travaillistes repenseront cela. Je ne vais pas attaquer le gouvernement pour avoir fait demi-tour si ces demi-tours sauvent des entreprises comme la nôtre. »
Comme l’Atlas de la mythologie grecque, Mark a l’impression de porter le poids du monde sur ses épaules. « Pour le moment », dit-il. « J’essaie juste de trouver un moyen de passer. »
