Un « essaim » de minuscules poissons-robots développé par la NASA pourrait bientôt chasser des créatures marines extraterrestres dans les océans des lunes autour de Jupiter et de Saturne.
Des scientifiques de la NASA ont partagé une démonstration du prototype de robot SWIM, conçu pour résister aux mers de l’espace dans lesquelles les humains n’ont jamais nagé.
SWIM, qui signifie en réalité Sensing With Independent Micro-swimmers, est un programme destiné à découvrir la vie au-delà de notre planète.
Europe de Jupiter et Encelade de Saturne ont été identifiées par les scientifiques comme montrant des signes de vie passée ou présente.
Les machines sont construites pour des climats rigoureux et surnaturels, et pourtant ne mesurent que 16,5 pouces et pèsent cinq livres.
Cependant, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a déclaré que la version finale serait trois fois plus petite, de l’ordre de la taille d’un smartphone.
Ethan Schaler, de la NASA, a déclaré : « Les gens pourraient se demander pourquoi la NASA développe-t-elle un robot sous-marin pour l’exploration spatiale ?
« C’est parce qu’il y a des endroits où nous voulons aller dans le système solaire pour rechercher la vie, et nous pensons que la vie a besoin d’eau. Nous avons donc besoin de robots capables d’explorer ces environnements – de manière autonome, à des centaines de millions de kilomètres de chez nous. »
« C’est génial de construire un robot à partir de zéro et de le voir fonctionner avec succès dans un environnement pertinent », a ajouté Schaler.
« Les robots sous-marins en général sont très durs, et ce n’est que le premier d’une série de conceptions sur lesquelles nous devrons travailler pour préparer un voyage dans un monde océanique.
« Mais c’est la preuve que nous pouvons construire ces robots avec les capacités nécessaires et commencer à comprendre à quels défis ils seraient confrontés lors d’une mission souterraine. »
Le vaisseau Europa Clipper de la NASA a décollé le 14 octobre et s’envolera vers Europa, la lune de Jupiter.
Le vaisseau spatial devrait arriver en Europe en 2030 et survolera la Lune 49 fois.
