Un zoo britannique mène un effort de conservation spectaculaire pour sauver une espèce de poisson rare de l’extinction – après avoir découvert qu’il possédait la dernière.
Les gardiens du zoo de Whipsnade ont appris que le dernier poisson-poisson Boxer au monde était sous leur garde. Le statut officiel de l’espèce par l’UICN classe le poisson comme quasi menacé jusqu’à une récente enquête menée par ses partenaires au Mexique.
Cela suggère que la population sauvage a été complètement décimée – probablement à cause de l’introduction d’espèces de poissons envahissantes telles que le cichlidé maya.
Les aquariophiles de Whipsnade ont été informés par les partenaires de conservation qu’ils possédaient le dernier poisson Boxer au monde et ont lancé un plan urgent pour sauvegarder l’espèce.
Le zoo de conservation du Bedfordshire a transporté de précieux œufs de poisson Boxer au Bristol Zoo Project, à la suite de la révélation selon laquelle la dernière population sauvage restante aurait été anéantie.
Trouvé uniquement dans le lac Chichancanab au Mexique, le chiot Boxer (Cyprinodon simus) est l’une des sept espèces de chiots endémiques à cet habitat spécifique.
Alex Cliffe est conservateur adjoint du poisson à ZSL – l’association caritative de conservation qui gère le zoo de Whipsnade – et coordinateur du programme européen pour les petits poissons.
Il a déclaré: « Découvrir que le dernier poisson Boxer sauvage pourrait être éteint a été un moment vraiment qui donne à réfléchir, mais nous savions que nous n’avions pas le temps de nous attarder et que nous devions agir rapidement pour sauvegarder l’avenir de cette espèce.
« En tant que leader mondial dans la gestion et la réintroduction d’espèces disparues à l’état sauvage et fondateur de l’Alliance Extinct-in-the-wild, ZSL a la responsabilité de faire avancer le rétablissement des espèces les plus menacées au monde. »
Dans le but de garantir que tous les œufs de poisson Boxer ne soient pas dans le même panier, l’équipe de Whipsnade a entamé le processus délicat de déplacement de 50 œufs de poisson Boxer vers le projet du zoo de Bristol, géré par l’association caritative de conservation et d’éducation Bristol Zoological Society, afin de créer une nouvelle population. dans le programme de sélection de conservation.
Cela permettra aux deux zoos de préserver une population de réserve saine et génétiquement viable qui pourra un jour être utilisée pour restaurer les poissons dans la nature.
« Grâce à la réponse rapide des gardiens de la Bristol Zoological Society et aux soins compétents de nos aquariophiles à Whipsnade, en seulement quatre jours, nous avons collecté et transporté les précieux œufs pour qu’ils soient éclos, élevés et soignés par nos collègues défenseurs de l’environnement », dit Alex.
Les minuscules œufs translucides de petits poissons ont été soigneusement collectés par les gardiens à partir de paquets de laine, qui reproduisent les plantes et les algues où les poissons pondaient habituellement leurs œufs, placés dans les aquariums des petits poissons. Les œufs ont été extraits et transférés dans des pots remplis d’eau, prêts à être transportés vers de nouvelles maisons où ils écloront.
Brian Zimmerman, directeur de la conservation et de la science à la Bristol Zoological Society, a déclaré : « Les poissons d’eau douce sont l’un des groupes d’animaux les plus en péril sur terre, avec plus de 3 000 espèces menacées d’extinction.
« Les zoos et aquariums de conservation ont un rôle clé en première ligne pour sauver les espèces de ce sort, et notre collaboration avec ZSL démontre une fois de plus le rôle que les zoos de conservation peuvent jouer pour lutter contre l’extinction. En renforçant le nombre de chiots Boxer dans plus d’un institution, nous veillerons à ce que l’espèce survive, même si elle disparaît dans la nature. »
Les chiots boxeurs sont essentiels à l’écosystème du lac Chichancanab, et leur extinction met en danger d’autres animaux de cet écosystème, tels que les espèces d’oiseaux et de reptiles qui s’en nourrissent.
« Lorsqu’une espèce n’existe plus à l’état sauvage, son avenir dépend entièrement des zoos de conservation. À Whipsnade, nous avons désormais la responsabilité extrêmement importante d’empêcher ce petit poisson de sombrer dans l’extinction – une responsabilité que nous prenons très au sérieux », a expliqué Alex.
« Grâce aux menaces d’origine humaine, notamment le changement climatique, la destruction de l’habitat ou l’introduction d’espèces envahissantes, les petits boxeurs ne sont malheureusement pas la seule espèce de poisson confrontée à un avenir périlleux.
« Le déclin drastique du nombre de chiots Boxer au cours des six dernières années met en évidence la fragilité de la faune, mais grâce à l’expertise unique en matière de conservation et à l’agilité des zoos et des aquariums, nous pouvons inverser les dommages causés et restaurer les espèces dont nous avons la garde », a conclu Alex.
Le zoo de Whipsnade travaillera avec des partenaires au Mexique et avec l’UICN pour confirmer le statut du poisson-pupfish Boxer, mais en attendant, dans le cadre du travail de ZSL visant à mettre fin à l’extinction d’espèces provoquée par l’homme, ils coordonneront les efforts de reproduction pour assurer la protection et la poursuite de l’espèce. l’espèce.
