Zhou Guanyu serait sur le point d’obtenir un nouveau rôle surprise en Formule 1 après avoir été licencié par Sauber après une période de trois ans au sein de l’équipe.
Le joueur de 25 ans est sur le point de signer un accord choc avec Ferrari qui le verrait devenir le troisième pilote de l’équipe derrière Charles Leclerc et Lewis Hamilton, selon des informations en Italie.
Le journal italien Corriere della Sera rapporte que le Cheval Cabré « espère » conclure un accord pour que Zhou devienne leur pilote de réserve.
Le poste est resté vacant après qu’Oliver Bearman a été embauché par Haas pour occuper le siège laissé par Kevin Magnussen. L’autre alternative de Ferrari pour 2024, Robert Shwartzman, a rejoint l’Indycar aux États-Unis et ne sera pas disponible les week-ends de F1.
Avec Bearman et Shwartzman assumant de nouveaux rôles, la Scuderia se retrouverait avec seulement Arthur Leclerc – le frère cadet de la star Ferrari Leclerc – comme pilote de développement de F1. Mais avec sa relative inexpérience, le directeur de l’équipe Fred Vasseur est prêt à donner une bouée de sauvetage à Zhou.
Vasseur a embauché Zhou lorsqu’il était patron d’Alfa Romeo en 2022 et a une haute opinion de la star née à Shanghai, qui a amassé 12 points en 65 départs depuis ses débuts en 2022.
Le départ prévu de Zhou de l’équipe suisse a finalement été confirmé en novembre alors que l’équipe commence à projeter de devenir une équipe d’usine Audi à temps pour la réglementation moteur 2026.
Sauber a confirmé que la starlette brésilienne Gabriel Bortoleto, 21 ans, rejoindra l’équipe pour s’associer à Nico Hulkenberg l’année prochaine après avoir conclu un accord avec son équipe mère McLaren.
La majorité des sièges sur la grille étant déjà décidés, il semblait que Zhou serait obligé de chercher ailleurs pour poursuivre sa carrière en course automobile. Mais le pilote chinois semble désormais prêt à rester en F1 au moins jusqu’en 2025.
Avec son équipier Valtteri Bottas, Zhou est l’un des trois pilotes à n’avoir pas encore marqué le moindre point cette saison – l’ancien pilote de Williams Logan Sargeant étant également bloqué sur zéro après son départ en septembre.
Il espère changer cela lors de ses trois dernières courses alors que les équipes se rendront à Las Vegas, au Qatar et à Abu Dhabi pour le dernier triple titre de la saison.
« Je quitterai l’équipe à la fin de la saison, mais je suis pleinement déterminé à terminer la saison en beauté », a déclaré Zhou dans un communiqué confirmant son départ.
« Je suis reconnaissant envers l’équipe de m’avoir donné une chance en Formule 1 : ce n’est pas un sport facile pour les rookies, mais l’équipe m’a permis de grandir énormément au cours de ces trois années. »
