La performance de Chris Hadfield de Space Oddity de David Bowie sur l’ISS a captivé des dizaines de millions de téléspectateurs (Image : Chris Hadfield / YouTube)
L’astronaute vétéran Chris Hadfield entretient ce que l’on pourrait appeler une relation saine avec la peur. En termes simples, le seul homme à avoir interprété David Bowie en direct sur orbite, dont plus brièvement, n’y croit pas.
Pas surprenant, peut-être, pour quelqu’un qui a fait percer ses obturations et a passé plus de temps qu’il ne s’en souvient attaché à une centrifugeuse et tourné à des vitesses incroyablement élevées pour le préparer au voyage dans l’espace.
En fait, comme il l’explique, seulement six mois de ses 21 ans de carrière d’astronaute l’ont fait quitter la planète au cours de trois missions.
« J’ai donc passé 20 ans et demi à me préparer et à aider d’autres personnes à se préparer », dit-il. « C’est tout à fait la vie d’un astronaute : faire le travail pour pouvoir ensuite faire ce pour quoi il s’entraîne.
« Lors des vols de combat et des vols d’essai, il arrivait parfois des choses que je devais creuser très profondément pour pouvoir les gérer. Des avions de combat F-18 deviennent incontrôlables, des dysfonctionnements importants du système de commande de vol, des quasi-collisions en vol. Mais je ne me suis pas contenté de m’installer dans un cockpit et de compter sur ma capacité innée à faire des choses : je me suis entraîné pendant des années.
Cependant, il a sûrement dû y avoir des moments de terreur véritablement palpitante, sécurisé dans une minuscule capsule par exemple au sommet de certains des engins fabriqués par l’homme les plus puissants jamais créés, s’échappant des limites de la Terre à des vitesses inimaginables ?
« La chose la plus dangereuse que j’ai jamais faite, c’est de piloter une fusée », concède-t-il. « Le danger par seconde, rien ne l’égale. Et j’étais extrêmement respectueux envers cela, extrêmement excité et impliqué… mais je n’en avais pas peur.
Inutile de dire que cet homme de 65 ans est exactement le genre d’homme que vous voudriez à vos côtés en cas de crise.
Mais un tel stoïcisme peut faire réfléchir pour nous, les humains ordinaires, qui passons toute notre vie quelque part entre une légère anxiété et une peur pure et simple, de rater notre bus à la perte de notre emploi ou à la mort.
Le chanteur David Bowie a toujours voulu aller en orbite et a adoré la reprise de Space Oddity de Hadfield (Image : Getty Images)
« Bon sang, près de 40 000 personnes meurent chaque année dans des accidents de voiture aux États-Unis », poursuit Hadfield. « Et pourtant, chaque jour, des gens montent dans des voitures. Donc, tout ce qui vaut la peine d’être fait dans la vie comporte des risques. La vraie question est : « Pourquoi prenez-vous ce risque et avez-vous fait tout le travail ? »
Extrêmement articulé et imprégné d’une passion qui crépite assez sur le lien Zoom depuis sa maison familiale en Floride, l’ancien militaire et pilote d’essai canadien posera – et répondra – à de telles questions lors d’une grande tournée au Royaume-Uni l’année prochaine. Il parlera également de sa vie et de sa carrière extraordinaires et dévoilera des images spatiales inédites. Mais je soupçonne qu’une question dominera : comment en est-il arrivé à interpréter le single de David Bowie de 1969, Space Oddity, à environ 250 milles d’altitude et en orbite autour de la planète tout en commandant la Station spatiale internationale en 2013 ?
Heureusement, c’est une histoire que Hadfield est heureux de partager encore et encore.
« J’ai été musicien toute ma vie et les psychiatres de la NASA ont installé une guitare sur l’ISS parce qu’ils reconnaissaient que la musique était un art nécessaire à la santé mentale humaine », explique-t-il.
« Alors je savais que je jouerais de la musique là-haut. Et j’ai écrit et enregistré un album entier de musique pendant que j’étais sur l’ISS.
«Je l’ai fait alors que j’étais censé dormir. J’ai fait flotter un microphone devant moi, j’ai joué de cette guitare et j’ai appris à l’utiliser [music app] GarageBand tard dans la nuit et a enregistré plusieurs pistes. Et puis on a mélangé le tout par terre.
« Space Oddity était l’idée de mon fils Evan. Au début, j’ai hésité parce que je n’y avais jamais joué auparavant et essayer de reprendre Bowies, c’est du genre : « Ouais, bien sûr, la prochaine fois, je reprendrai Bach ! Mais quand je l’ai chanté, j’ai été impressionné par la façon dont Bowie avait prédit que ce serait la sensation d’être sur un vaisseau spatial. Je ne sais pas comment il a fait, mais cela a vraiment capturé mes émotions : « Me voici, flottant dans une boîte de conserve, bien au-dessus du monde.
« J’ai donc enregistré la piste vocale, puis j’ai mis la piste de guitare en dessous et d’autres musiciens sur Terre l’ont terminée. »
La Station spatiale internationale en orbite au-dessus de la Terre (Image : NASA/Roscosmos)
Et cela aurait été tout – mais Evan, un documentariste, a dit à son père qu’il devait faire une vidéo, sinon personne ne le croirait jamais. «Je me dis: ‘S ***, je suis occupé. Je commande une station spatiale. Mais un après-midi, pendant environ une heure, j’ai juste joué et chanté avec moi-même, puis j’ai envoyé tous ces clips vidéo. Et Evan l’a monté avec un copain. » Des centaines de millions de personnes ont désormais apprécié les images de Hadfield flottant librement tout en interprétant le morceau emblématique – et même le créateur de la chanson, décédé à l’âge de 69 ans en 2016, était « super élogieux ».
« Bowie a toujours voulu voler dans l’espace. C’est un thème récurrent dans sa musique et il a écrit Space Oddity quand il avait 19 ans et 20 ans. Il a donc adoré que cette chanson qu’il avait écrite quand il était adolescent soit interprétée dans un endroit dont il avait toujours rêvé », note Hadfield.
Nous parlons peu de temps après la victoire de Donald Trump aux élections américaines et je me demande comment il pense que le 47e et prochain président verra l’espace.
« Si vous regardez ce qu’il a fait au cours de sa dernière administration, il était plutôt favorable à l’espace. Et il a enrôlé l’une des principales figures de la capacité spatiale mondiale avec Elon Musk. Mais cela reste à voir. »
Hadfield pense que l’espace continue de fasciner en raison de la « nécessité humaine » de l’explorer. « Si vous regardez comment l’évolution nous a développés, elle nous a donné la capacité de marcher au moins un an avant de nous donner la capacité de parler, ce qui est drôle quand on y pense », dit-il. « Personne ne peut rien vous expliquer, pourtant vous avez la mobilité pour aller explorer. Pour moi, c’est une preuve très claire que nous sommes des explorateurs invétérés et indéniables.
« L’éternité de l’univers est là, exposée devant nous, et pourtant, jusqu’à tout récemment, nous ne pouvions pas y toucher. Mais au cours de ma vie, nous sommes passés de personne n’ayant jamais volé dans l’espace à Youri Gagarine et Alan Shepard et aux gens marchant sur la Lune et maintenant aux gens vivant et travaillant dans l’espace.
Né en Ontario en 1959 et élevé dans une ferme, l’intérêt de Hadfield pour l’espace a été suscité par les bandes dessinées, puis par la science-fiction, notamment Star Trek et 2001 : l’Odyssée de l’espace. « Si j’avais grandi dans les années 40, cela aurait fait long feu là-bas.
Mais comme c’était dans les années 60 et au début des années 70, les gens commençaient réellement à le faire. C’était ce lien entre une idée fantastique de ce qui pourrait être possible et l’application pratique réelle.
Un SpaceX Heavy Booster est saisi par des « baguettes » sur la rampe de lancement au Texas en octobre (Image : AFP via Getty Images)
« C’est ce qui m’a vraiment fait tourner la tête et alors, le 20 juillet 1969, lorsque Neil Armstrong et Buzz Aldrin ont marché sur la Lune, j’étais sur le point d’avoir 10 ans et j’ai pensé : ‘C’est la chose la plus cool qui se passe dans toute l’humanité.’ Je veux en faire partie.
Aujourd’hui, Hadfield se décrit, à l’âge de neuf ans, comme le « maître des marionnettes » qui dirige toujours ses actions. Ayant appris à piloter un planeur à 15 ans, un avion léger à 16 ans, il s’enrôle dans les Forces armées canadiennes et obtient un diplôme d’ingénieur. Au cours de sa carrière de 25 ans, il a piloté des avions militaires pendant la guerre froide, interceptant des bombardiers soviétiques pratiquant des tirs de missiles contre l’Amérique du Nord, devenant plus tard pilote d’essai.
« Au total, j’ai piloté environ 100 types d’avions différents », me dit-il.
Puis l’appel est finalement venu de rejoindre le programme des astronautes canadiens.
« J’ai toujours eu la première pensée très claire : « Si d’une manière ou d’une autre je peux y parvenir, je veux que les vols spatiaux constituent une partie importante de ma vie » », explique-t-il.
« Toutes les autres décisions que j’ai prises et les carrières que j’ai choisies suivaient une voie potentielle qui pourrait aider. Ainsi, un samedi après-midi, après un processus de sélection extrêmement épuisant et déstabilisant de six mois, le président de l’Agence spatiale canadienne a appelé et lui a demandé : « Aimeriez-vous être l’un des astronautes du Canada ? C’était l’appel que j’attendais depuis l’âge de neuf ans.
«Ma femme Hélène et moi étions ensemble dans une pièce de théâtre au lycée. Elle venait d’avoir 15 ans et j’en avais 16, et nous avons été ensemble toute notre vie. Elle n’a donc pas été surprise car cela avait toujours fait partie de mes rêves.
Hadfield pense que l’humanité est aujourd’hui en train de passer du statut de « spectateurs désorientés à celui de véritables participants à l’exploration et à la compréhension » de l’univers.
« Si vous regardez la sonde Europa Clipper qui part à la recherche de vie sur les lunes aquatiques de Jupiter, ou qui fore sur Mars, ou qui trouve 400 milliards de litres d’eau dans les cratères de la Lune, il faut à ces petits chancelants d’un an jambes et leur donner des ailes.
Le mois dernier, il a regardé avec stupéfaction SpaceX, la société d’Elon Musk, capturer une fusée Super Heavy Booster usagée dans des bras mécaniques, surnommés « baguettes ». Il le compare au premier vol des frères Wright ou à la première voiture Ford Model T.
L’ex-astronaute canadien Chris Hadfield sera en tournée au Royaume-Uni l’année prochaine pour parler de sa vie extraordinaire. (Image : Courrier de Birmingham)
« Il s’agit d’une technologie qui va également tout changer en ce qui concerne le transport humain », dit-il. « Ce n’était que le cinquième vol, et il fait quelque chose à la limite du miraculeux. Maintenant, vérifiez-le, faites le plein de carburant, tirez-en des leçons, puis relancez-le.
« C’est un grand pas en avant vers un vaisseau spatial 100 % réutilisable, deux fois plus puissant que la fusée Apollo. C’est aussi une autre partie de ce dont je vais parler lors de ma tournée.
« Oui, il y a beaucoup de mauvais comportements humains dans le monde. Mais il se passe aussi des choses assez légendaires, historiques, cool et technologiquement avancées. Et cela vaut la peine de les remarquer.
« Parfois, surtout quand les choses sont sombres et noires, il faut se dire ‘Hé, nous sommes aussi capables de faire ça' », ajoute-t-il. « Rappelez-vous, j’étais ce pilote de chasse de la guerre froide et pourtant, huit ans plus tard, j’ai contribué à la construction de la station spatiale russe Mir et j’ai appris à parler la langue.
« Le pendule tourne donc et c’est à nous de trouver des moyens de travailler dur pour la qualité de la vie humaine à l’échelle mondiale. »
Chris Hadfield : A Journey Into The Cosmos, UK & Ireland Tour, aura lieu en juin 2025. Les billets sont disponibles dès maintenant via : Fane.co.uk/chris-hadfield
