Près d’un tiers des enfants dans le monde ont été exposés à une chaleur extrême en 2024 en raison de la crise du changement climatique, selon un nouveau rapport choquant.
Un nombre record de 711 millions de jeunes ont enduré des températures élevées, le nombre le plus élevé enregistré depuis le début des négociations internationales sur le climat en 1992, selon une analyse de Save the Children. La chaleur extrême entre janvier et septembre a touché près de deux fois plus d’enfants dans le monde que sur l’ensemble de l’année 2023, lorsque 376 millions de personnes y ont été exposées.
Les enfants subissent des vagues de chaleur plus intenses et plus fréquentes en raison de la crise climatique, mettant leur santé et leur bien-être en danger, a déclaré l’agence humanitaire à l’occasion de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, connue sous le nom de COP29, qui se déroule dans la capitale de l’Azerbaïdjan.
Les vagues de chaleur extrêmes en Asie du Sud, en Asie de l’Est et dans les régions du Pacifique représentent plus de la moitié des chiffres mondiaux.
Save the Children a analysé les images satellite des températures de surface couvrant toutes les régions du monde. L’agence humanitaire a défini une vague de chaleur extrême comme étant trois jours consécutifs où la température se situait dans le top 1 % de toutes celles enregistrées à cet endroit au cours des 30 années précédentes.
De telles conditions météorologiques extrêmes entraînent une augmentation des hospitalisations d’enfants et de maladies respiratoires comme l’asthme, en plus d’avoir un impact sur la santé mentale et le développement global. Les vagues de chaleur accroissent également les inégalités et l’insécurité alimentaire. Dans les zones de conflit, les effets cumulés des vagues de chaleur et des crises humanitaires mettent encore plus en danger les enfants déjà confrontés à des conditions précaires. Ils perturbent également l’éducation en fermant les écoles et en diminuant l’apprentissage. En avril et mai, plus de 210 millions d’enfants n’ont pas pu aller à l’école en raison de la chaleur extrême.
Sameer, 13 ans, de la province pakistanaise du Sind, où la température a enregistré 52°C en mai, a déclaré : « Nous avons un coup de chaleur et les enfants s’évanouissent. Un de mes amis, Yasir, s’est effondré. Il a eu une fièvre soudaine et a commencé à vomir. Il a ensuite été rapidement transporté à l’hôpital. En raison de la chaleur intense, les enfants ont des vomissements, de la fièvre et des étourdissements. J’ai eu des vertiges à plusieurs reprises alors que j’étais assis à mon bureau.
Sameer fréquente un espace adapté aux enfants de Save the Children, qui fournit un soutien essentiel lors d’événements météorologiques extrêmes, offrant un environnement sûr pour échapper aux conditions difficiles. Le centre propose également des séances sur la façon de rester en sécurité pendant les vagues de chaleur ainsi que des programmes éducatifs.
Shruti Agarwal, conseiller principal sur le changement climatique et les économies durables à Save the Children UK, a déclaré : « Lorsque près d’un tiers des enfants dans le monde sont exposés à des vagues de chaleur, ce n’est pas seulement un record, mais une catastrophe. Il ne s’agit plus ici d’un malaise, mais d’une menace pour la survie des enfants, leur éducation, leur avenir.
« Ce que nous observons est une tendance alarmante selon laquelle les vagues de chaleur deviennent plus fréquentes, plus graves et plus durables, frappant plus durement les enfants les plus touchés par les inégalités et la discrimination. Ces vagues de chaleur ne sont pas seulement un phénomène météorologique : elles constituent un sombre indicateur de la santé de notre planète.»
En 2022, le Royaume-Uni a connu sa journée la plus chaude jamais enregistrée, avec des températures atteignant 40,3°C en juillet. La même année, près de la moitié de tous les enfants du Royaume-Uni ont été touchés par des vagues de chaleur, ce qui constitue la deuxième proportion en Europe occidentale cette année-là et la plus élevée du Royaume-Uni au cours des 15 dernières années. En 2023, cette proportion est tombée à 28,7 %.
À mesure que les températures augmentent dans le monde, les vagues de chaleur augmentent en fréquence et en intensité. Juillet 2024 a illustré cette tendance alarmante avec des températures extrêmes en Europe, en Afrique et en Asie, entraînant de graves conséquences, notamment des incendies de forêt, et exacerbant les sécheresses et les risques sanitaires.
Alors que la COP 29 commence à Bakou, l’agence humanitaire appelle les dirigeants du monde à prendre des mesures audacieuses pour protéger les enfants des vagues de chaleur.
