Rafael Nadal a admis qu’il considérait Jannik Sinner comme un « grand joueur » et un adversaire gênant malgré sa victoire en deux sets sur l’adolescent à Rome le mois dernier. Nadal espère maintenir sa charge de titre à Roland-Garros en battant à nouveau l’espoir italien lundi après-midi, les deux joueurs visant une place en quarts de finale de la compétition.
L’Espagnol expérimenté a soulevé le trophée à Paris à 13 reprises et est le grand favori pour ajouter un autre triomphe de Roland Garros à sa collection cette année.
Il a réservé sa place au quatrième tour du tournoi avec une victoire éclatante sur Cam Norrie dimanche, prolongeant sa course impérieuse de forme dans la capitale française.
Le challenger britannique a joué vaillamment mais n’a rien pu faire pour empêcher Nadal d’offrir une autre masterclass sur terre battue et de se diriger facilement vers le tour suivant.
Nadal n’a pas perdu un set à Roland-Garros depuis sa victoire sur Dominic Thiem en finale il y a deux ans et pourrait assez facilement maintenir sa séquence impressionnante avec une autre victoire confortable sur Sinner.
Cependant, le joueur de 35 ans est plus que conscient des capacités de son adversaire, soulignant qu’il devra donner le meilleur de lui-même pour s’assurer une place dans les huit derniers.
« Jannik Sinner n’est pas un adversaire idéal au quatrième tour », a déclaré Nadal aux journalistes. « Sans aucun doute, il est dangereux.
« C’est un jeune et grand joueur. Nous nous connaissons bien, alors voyons ce qui va se passer.
« Je dois être prêt à jouer à un très haut niveau pour avoir des chances d’atteindre les quarts, et je vais me battre pour cela. »
Nadal et Sinner se sont rencontrés en quarts de finale à Roland-Garros l’année dernière, le premier s’étant imposé malgré une performance fougueuse de son homologue.
Un autre titre lors de l’événement de cette année le verrait dépasser Roger Federer pour devenir le champion du Grand Chelem le plus décoré de l’histoire avec 21 titres en carrière.
La légende du tennis Chris Evert a récemment suggéré que Nadal surpasserait Federer et Novak Djokovic pour devenir le plus grand joueur de tous les temps en cas de nouveau triomphe à Roland Garros.
« Si Rafa remporte son 14e Open de France, ce serait spectaculaire », a déclaré Evert à Tennis365 après la finale de l’Open d’Italie le mois dernier.
« Gagner 14 Internationaux de France doit être l’une des plus grandes réalisations de l’histoire du sport, pas même au tennis.
« Ces dix dernières années, Roger a été le ‘GOAT’, mais je pense que Nadal et [Novak] Djokovic entre de plus en plus dans l’image en ce qui concerne cela.
« Quiconque peut gagner plus de tournois du Grand Chelem que quiconque doit être l’un des plus hauts accomplissements que vous puissiez atteindre. Je pense que Nadal sauterait en dépassant les 20 tournois du Grand Chelem.
« Pour ne pas diminuer Djokovic, car comme nous l’avons vu lors de ce dernier match, Djokovic peut battre Nadal ce jour-là, mais je pense que Nadal est toujours le favori pour remporter à nouveau Roland-Garros. »
