Les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) ont été invités à se préparer à une éventuelle évacuation, provoquant la panique parmi les experts.
La NASA et Roscosmos ont signalé des risques croissants pour la sécurité en raison de problèmes structurels sur l’avant-poste orbital vieillissant.
Alors que l’ISS devrait être retirée d’ici la fin de la décennie, la NASA a identifié 50 « domaines de préoccupation », notamment des fissures et des fuites d’oxygène persistantes, dont l’une persiste depuis 2019 dans le module de service russe.
La fuite vieille de cinq ans, située près d’une trappe installée en 2000, a été considérée comme un « risque majeur pour la sécurité » par le Bureau de l’Inspecteur général de la NASA.
Ce niveau de menace a récemment été porté à cinq sur cinq.
Alors que les astronautes ont réussi à couvrir les fissures avec des patchs temporaires, les responsables de la NASA préviennent que la détérioration des conditions pourrait mettre en danger l’intégrité de la station.
Jim Frees, administrateur associé de la NASA, a déclaré au Washington Post : « Nous avons fait part de la gravité des fuites à plusieurs reprises, y compris lorsque j’étais en Russie plus tôt cette année », lors de discussions avec des responsables de Roscosmos pour faire face aux risques de la station.
Bien que la fermeture du tunnel concerné soit une option de dernier recours qui permettrait d’éviter la perte d’oxygène, elle fermerait également un port d’amarrage crucial utilisé par les vaisseaux spatiaux Soyouz et Progress, compliquant encore davantage le transport de l’équipage et les missions de réapprovisionnement.
Compte tenu du risque d’escalade des dommages, les responsables de la NASA évaluent les options de solutions de réparation ou d’atténuation plus permanentes afin de maintenir l’intégrité de l’ISS jusqu’à sa date de déclassement prévue.
Malgré les mesures actuellement en place, l’agence reconnaît la difficulté de maintenir une structure aussi ancienne, notamment compte tenu de son rôle essentiel dans la recherche scientifique, la collaboration internationale et les missions avec équipage en orbite terrestre basse.
