Jack Catterall a rebondi après un renversement au cinquième tour pour écraser Régis Prograis à deux reprises, assurant une victoire unanime aux points contre l’Américain au Co-Op Live à Manchester. Catterall de Chorley, qui avait déjà perdu contre l’ancien champion du monde écossais Josh Taylor, a renversé son rival des super-légers Prograis deux fois de suite au neuvième tour, menant à une victoire convaincante.
Prograis a décrit le vainqueur comme « le meilleur » combattant qu’il a affronté au cours de sa carrière de 32 combats, après avoir affronté Devin Haney et Taylor – l’ancien rival de Catterall. Les juges ont marqué le concours 117-108, 116-109, 116-109 en faveur de Catterall, le joueur de 31 ans remportant la ceinture internationale WBO et se rapprochant d’une chance au titre mondial.
Après quatre premiers tours sans incident, Catterall a été pris au dépourvu par un centre gauche au cinquième, qui a atterri sur sa tempe, et après avoir été à nouveau frappé avec un crochet droit, son gant a touché le sol et il a été compté debout. Prograis a continué à pousser l’attaque au sixième alors que les deux combattants se livraient à des échanges brutaux.
Catterall a été soigné pour une coupure à la racine des cheveux à la fin du septième, mais juste au moment où Prograis commençait à prendre de l’ampleur, Catterall a fait un retour en force au neuvième. Un centre du gauche parfaitement synchronisé envoya Prograis sur la toile et avant qu’il ne puisse récupérer, un autre gauche puissant le posa à nouveau. Les deux combattants ont fait fi de la prudence, mais c’est Catterall qui a terminé plus fort, Prograis semblant instable au cours des trois derniers rounds.
Catterall compte désormais 30 de ses 31 combats, sa seule défaite étant survenue contre Taylor en février 2022. Il s’agissait d’une défaite controversée pour l’Anglais, car de nombreux critiques pensaient que la décision partagée aurait dû tourner en sa faveur. Si Catterall avait obtenu l’assentiment des juges, il serait devenu le champion incontesté des mi-moyens.
Remarquablement, Catterall n’a pas reçu de chance au titre depuis sa courte défaite contre Taylor. Depuis, il a battu Darragh Foley, Jorge Linares et Taylor lors d’un match revanche – mais ce dernier avait perdu toutes ses ceintures au moment où ils se sont retrouvés.
Quant à l’ancien champion des super-légers Prograis, son bilan est désormais de 29-3. Il a déclaré après le combat de samedi : « Jack était juste meilleur, c’est tout. Jack était le meilleur homme, je ne vais pas mentir. Il mérite définitivement un combat pour le titre mondial ensuite. Bonne chance Jack. Tu es vraiment bon. J’ai vous avez combattu le meilleur et vous étiez le meilleur de tous. »
Le promoteur Eddie Hearn a ajouté : « Ce gars est probablement le combattant le plus sous-estimé au monde. En 11 mois, il a battu Jorge Linares, Josh Taylor (et) maintenant Regis Prograis. Tout cela en 11 mois. Cet homme a ensuite besoin d’une chance au titre mondial. »
