Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a admis que les Flèches d’Argent pourraient avoir enfreint le plafond de coûts cette saison, ce qui entraînerait une sanction importante si leurs finances ne pouvaient pas être maîtrisées.
Le plafond des coûts, entré en vigueur pour la première fois en 2021, limite le montant qu’une équipe peut dépenser pour ses voitures au cours d’une année civile. La décision a été introduite pour accroître l’équité entre les équipes, uniformiser les règles du jeu et permettre aux équipes disposant de finances « plus pauvres » de rivaliser avec une opposition très riche.
Red Bull a dépassé la limite de dépenses en 2021 lors d’un énorme scandale de fin de saison, qui menaçait la possibilité que leurs titres soient retirés après la victoire de Max Verstappen sur Lewis Hamilton.
Cependant, ils ont dû payer une amende de 7 millions de dollars (5,4 millions de livres sterling) et accepter une restriction de 10 % sur leurs tests aérodynamiques pendant une période de 12 mois. Le résultat aurait pu être plus grave si Red Bull n’avait pas coopéré à l’enquête et conclu l’accord de violation accepté.
Cette fois, c’est Mercedes qui court le risque de ne pas respecter le plafond des coûts. George Russell a subi sa deuxième grosse chute en sept jours lorsqu’il est entré dans les barrières lors de la FP2 du Grand Prix du Mexique, mettant ainsi fin prématurément à sa séance.
Après seulement quatre tours, il a sauté de sa W15 et s’est saisi les côtes de douleur, mais après avoir reçu des soins au centre médical, il a confirmé qu’il n’était pas gravement blessé.
Cependant, des dommages aussi fréquents sur la voiture ont fait augmenter la tension artérielle de Mercedes et des travaux supplémentaires doivent être effectués avant les qualifications de samedi soir.
Wolff a confirmé qu’outre le châssis de Russell, la voiture entière devrait être remplacée. Après que Kimi Antonelli se soit également écrasé lors des FP1 et ait nécessité du travail, les dépenses continuent de s’accumuler pour les Flèches d’Argent et Wolff craint qu’elles ne dépassent ainsi la limite de dépenses.
« 35G, donc ça a eu un très gros impact », a déclaré Wolff en expliquant les dégâts subis par Russell. « Il a été emmené au centre médical, mais il va bien. Mais bien entendu, la voiture est gravement endommagée. Nous avons les pièces.
« Je pense que nous pouvons conserver l’ancien châssis, mais tout le reste doit disparaître. Le moteur doit sortir, la boîte de vitesses doit être vérifiée et tout le reste. Deux coins de la voiture ont complètement disparu. C’est donc un dommage sérieux.
Wolff a ensuite ajouté : « Nous sommes en grande difficulté. Nous avons tous du mal à respecter le plafond budgétaire et bien sûr, nous avons eu un grave accident avec Kimi à Monza. Puis le deuxième avec George la semaine dernière et maintenant encore.
