Xander Schauffele a salué Rickie Fowler comme « l’un des gars les plus gentils » du golf, les deux se préparant à jouer ensemble au championnat Zozo cette semaine. Les deux hommes ont suivi des trajectoires différentes au cours des dernières années, Schauffele se battant constamment pour les tournois majeurs et en remportant deux plus tôt cette année, et Fowler abandonnant le top 100 à un moment donné.
Mais tous deux étaient dans une forme scintillante lors de l’US Open de l’année dernière et, ensemble, ils ont réussi à déchirer le livre des records. À la fin du premier tour, Schauffele et Fowler ont tous deux obtenu 62 brevets, égalant le tour le plus bas de l’histoire majeure masculine.
Réaliser cet exploit était déjà assez ahurissant, mais le fait que deux joueurs l’aient fait le même jour était à couper le souffle. Lors de sa conférence de presse d’après-tour, Schauffele – aujourd’hui âgé de 30 ans – a été invité à donner son avis sur Fowler et n’aurait pas pu être plus positif à son sujet.
« Ouais, Rick est génial », a déclaré Schauffele. « Il est probablement vraiment l’un des gars les plus gentils ici. Je le pense quand je le dis. Je ne pourrais pas être plus heureux qu’il le voie en bonne forme.
« Être en Floride [where both players live] un peu plus maintenant, j’ai joué à quelques jeux avec lui, et c’est juste un plaisir d’être avec lui. Il n’est pas non plus surprenant de le voir tirer huit sous. Je suis heureux qu’il puisse retrouver une bonne forme et pouvoir concourir à un niveau élevé. »
Au fil des années, Fowler, 35 ans, a développé une habitude attachante de rester pour féliciter ses collègues triomphants alors qu’ils sortent du 18e green, célébrant leur victoire. Donc, après deux ou trois années de forme décevante, ça a dû faire du bien de quitter le 18 en se faisant féliciter par les autres pour une fois.
Les choses ont tellement mal tourné pour le natif de Californie qu’il a failli perdre ses droits de jeu. En 2022, il ne s’est qualifié que pour un seul des quatre tournois majeurs, et a terminé 125e au classement de la FedEx Cup pour remporter la toute dernière carte du PGA Tour.
Mais les choses semblent s’améliorer pour Fowler maintenant. Une égalité pour la 16e et une égalité pour la 23e place dans les FedEx Fall Series, dit-il, a « fait tomber la rouille » et maintenant c’est de retour au Japon – un pays qui lui tient à cœur grâce à son grand-père maternel – et au Championnat Zozo, un tournoi dans lequel il a terminé deuxième il y a 24 mois.
La compétition, qui est le tout premier événement du PGA Tour à être sanctionné au Japon, débute jeudi, avec le numéro 2 mondial Schauffele et le champion en titre Collin Morikawa parmi les favoris.
Schauffele espère couronner sa superbe année avec une victoire, surtout s’il veut renverser Scottie Scheffler en tant que n°1 mondial. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il faudrait pour faire exactement cela, l’Américain a répondu : « Je veux dire, il semble que je dois avoir la meilleure carrière de tous les temps… J’ai juste eu ma meilleure carrière de tous les temps et je n’étais pas vraiment proche. »
Il a ajouté : « Je suis assez satisfait de la façon dont j’ai joué et de l’état de mon jeu. Si je peux continuer à faire ce que je fais, je serais très heureux. »
